Startup CORE Changemakers, bekend van onder meer zijn innovatieve oven voor moeilijk te recyclen afval, wordt overgenomen door Butter Bridge. Deze overname belooft een boost voor de Nederlandse recyclingindustrie. “Het wordt tijd dat we onze eigen achtertuin gaan opruimen”, zegt Steef Steeneken, ceo van Butter Bridge.
Nederland staat voor een aanzienlijke uitdaging als het gaat om recycling. Na het sorteren belandt veel materiaal, ook met hoogwaardige grondstoffen, nog steeds in grote containers om verbrand, gestort, of naar andere landen verscheept te worden. Ons land was in 2021 zelfs EU’s grootste exporteur van plasticafval naar niet-OECD-landen.
Temperaturen tot 1450 graden
CORE heeft een geavanceerde technologie ontwikkeld die temperaturen tot 1450°C bereikt, veel hoger dan de gebruikelijke 900°C. Deze hoge temperaturen kunnen moeilijk recyclebaar afval, zoals brandwerend plastic in telefoons, volledig afbreken, hier in Nederland. De installatie vormt het resterende materiaal om tot duurzame producten zoals tuintegels en spoorballast. De uitstoot wordt zorgvuldig gewassen en opgevangen om milieuschade te voorkomen.
Dirk van Meer, ceo van CORE: “In 2018 heb ik samen met studiegenoten team CORE opgezet. Onze focus lag eerst vooral op verbrandingsprocessen. Daarna gingen we voor een bredere focus op AI en robotica. Deze technologie komt van pas voor bijvoorbeeld taken zoals sorteren en autonome inspectie. Nu zijn we op het punt beland waar de complexiteit van de technieken vraagt om een ander soort organisatie, zodat we de door ons ontwikkelde processen naar een hoger niveau kunnen tillen. Butter Bridge heeft de juiste kennis in huis.” Butter Bridge neemt het netwerk en de technologie van CORE over. Ook blijven enkele medewerkers betrokken bij toekomstige initiatieven.
In de afgelopen jaren heeft CORE zich ingezet voor het oplossen van verschillende maatschappelijke vraagstukken, zoals een oplossing voor de grote hoeveelheid batterijbranden en nieuwe toepassingen voor vliegassen (reststromen van vuilverbranders).
Eigen achtertuin opruimen
Ook Steef Steeneken, ceo van Butter Bridge, is enthousiast over de overname. “Ik vind dat wij hier in Nederland onze eigen residuen beter moeten opruimen. Daar werken we bij Butter Bridge hard naar toe.” Het doel van Butter Bridge is om residustromen die zogenaamde Critical Raw Materials (CRM’s) bevatten in Nederland te recyclen. Hierdoor wordt Nederland, en dus Europa, minder afhankelijk van de import van deze CRM’s van buiten de EU. Momenteel is die eerste verwerkingsstap nog niet beschikbaar binnen de landsgrenzen. Door deze eerste stap hier te realiseren wordt het mogelijk om grotere verwerkingsketens binnen Nederland en de EU te creëren. Met de geavanceerde technologie van CORE in handen, kan Butter Bridge haar focus verbreden en sneller naar haar doel toewerken.
Op dit moment heeft Butter Bridge al een aantal klanten die in de wachtrij staan voor tests met de CORE-installatie. “Kortom: er is al veel interesse vanuit de markt”, aldus Steeneken. “Het is een grote uitdaging om te voorkomen dat hoogwaardige residustromen naar andere landen wordt geëxporteerd, want veel handelaren kiezen voor de goedkoopste optie. Toch zien we steeds vaker dat handelaren wakker liggen van wat er in andere landen gebeurt. De CORE-installatie is precies wat wij nodig hebben om ons concept aan te tonen aan potentiële klanten. Bovendien nemen we niet alleen de installatie over, maar ook de brede kennis die CORE heeft opgebouwd.”
Opschalen
Op dit moment verwerkt de installatie van team CORE hoeveelheden afval tot ongeveer 30 liter: het volume van een flinke bloempot. Dit is de schaal die nodig is te bewijzen dat de technologie werkt. Uiteindelijk willen de partijen toewerken naar een installatie die meermaals per dag 500 tot 1000 kg per keer kan verwerken.
Geleidelijke overgang
De kaars gaat niet in één keer uit voor CORE. De komende maanden neemt het team nog deel aan verschillende beurzen en evenementen. “We helpen in november bijvoorbeeld voor de laatste keer Easyfairs mee, met het organiseren van de Vakbeurs Recycling in Gorinchem.” Thema’s als zonnepaneelrecycling, hergebruik en de aanpak van batterijbranden – thema’s waar CORE zich al jaren op richt – krijgen daarbij volop de aandacht.
Beste kans van slagen
Steeneken tot slot: “Ik pleit al jaren voor een verbod op de export van hoogwaardige residustromen. We kunnen in ons eigen land zoveel meer dan we denken. Wij laten dat zien met behulp van CORE.”
Van Meer voegt daaraan toe: “Dit is inderdaad een belangrijke stap voor de recyclingindustrie. Maar ook voor CORE zelf. We willen Lightyear-achtige scenario’s voorkomen, waarbij een mooi idee dat breed gedragen wordt uiteindelijk door een samenloop van omstandigheden ten onder gaat. Wat er bij Lightyear is gebeurd, is een wake-upcall geweest voor het hele startupklimaat in Nederland. Zo ook voor ons. Door het stokje over te dragen aan Butter Bridge heeft de technologie de beste kans van slagen.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
