Coffee Clothing verduurzaamt modewereld met virtuele shows en 3D-ontwerpen

By Elcke Vels

De fashionwereld van vandaag de dag is alles behalve duurzaam te noemen. De textielsector vervuilt het drinkwater en de CO2-uitstoot van de sector is groter dan dat van de luchtvaart en scheepvaartindustrie bij elkaar. Fashiontech start-up Coffee Clothing wil daar verandering in brengen en lanceerde onlangs een volledig duurzaam kledingmerk, gebaseerd op inheemse pre-Colombiaanse kunst. In deze aflevering van Start-up of the day vertelt oprichter Vanessa Stroet, afkomstig uit Colombia, over hoe het ervoor staat met haar bedrijf.

Hoe ben je op het idee gekomen op een bedrijf te starten?

“Ik heb altijd een zwak gehad voor duurzaamheid. Ooit ben ik een cosmetica webshop gestart met producten die onder meer dierproefvrij zijn. Ook heb ik altijd grote interesse in mode gehad. Als klein meisje verknipte ik mijn eigen kleding vaak om er vervolgens kledingstukken van te maken voor mijn poppen. Toen ik erachter kwam dat de mode-industrie een van de meest vervuilende industrieën ter wereld is, dacht ik: dit moet en kan anders.”

In welk opzicht is Coffee Clothing duurzaam?

“Er zijn bedrijven die goed bezig zijn als het aankomt op arbeidsomstandigheden. Anderen proberen overproductie tegen te gaan. Maar ik wilde het op allerlei verschillende vlakken beter doen. Dus ben ik zo duurzaam mogelijk te werk gegaan op vijf verschillende manieren. Ik heb bijvoorbeeld het aantal chemicaliën die we gebruiken in het productieproces terug kunnen brengen naar slechts twaalf. In een normaal productieproces zijn dat er duizenden. Daarnaast doen we geen fysieke maar virtuele modeshows en ontwerpen we onze kleding door middel van 3D-tekeningen.”

Wat zijn 3D-tekeningen?

Met het aanleveren van 3D-tekeningen zorgen wij ervoor dat wij geen fysieke samples gebruiken in de productiefase. Dit wil zeggen dat de fabriek alle afmetingen kan aflezen van een 3D-model en bijbehorende digitaal bestanden. Alle onduidelijkheden kunnen vervolgens digitaal opgelost worden. Normaal zijn er wel tot vijftien fysieke samplefases nodig voordat een sample wordt goedgekeurd. Traditioneel gaat het als volgt: Ontvangen van een techpack (waarin het ontwerp tot in detail is uitgelegd voor de fabriek), eerste sample versturen, feedback ontvangen, aanpassen en opnieuw een sample versturen enzovoort. Naast de onnodige overuren van alle machines en arbeid betekent het ook dat deze samples continue overgevlogen worden ter goedkeuring. Door te werken met 3D-tekeningen gaan we dit dus tegen.” 

En hoe gaat zo’n virtuele show in zijn werk?

“Ik heb een collectie gemaakt met in totaal zestien items en acht verschillende looks. Stel je doet een fysieke modeshow, en er blijkt achteraf dat twee looks in de smaak vallen en de rest minder, dan heb je kledingstukken geproduceerd die je uiteindelijk niet gebruikt. Toen kwam ik op het idee om een modeshow te doen, op een virtuele locatie met virtuele modellen. Een programma maakt dan gebruik van 3D-tekeningen en maakt er 3D-items van die de modellen dragen. Uiteindelijk liepen mijn virtuele modellen rond op een koffieplantage tijdens de modeshow.”

Waar komt de naam van je bedrijf eigenlijk vandaan?

“Ik kom oorspronkelijk uit Colombia. Veel van mijn familieleden wonen daar op een boerderij en werken op het land als koffieplukkers. Koffie heeft voor mij dus altijd veel betekend. Het was letterlijk ons brood. Toen ik hoorde dat koffie het eerste FairTradeproduct ter wereld is, dacht ik: dit is een heel mooi symbool. Ik wil het gaan toepassen in de mode-industrie.”

Wat is je grootste mijlpaal tot nu toe geweest?

“De grootste mijlpaal was het moment dat ik mijn werk voor het eerst liet zien aan de buitenwereld tijdens een evenement. Men kon hier een kijkje nemen in het productieproces en het ontwerpproces. Ik ben vier jaren bezig geweest om het bedrijf op te zetten. Velen wisten ongeveer waar ik mee bezig was, maar zagen pas echt de potentie ervan tijdens het evenement. Dat was een mooi moment.”

The Fabricant maakt digitale mode zodat je er in de Metaverse ook goed uitziet

Het zal nog niet direct gebeuren. Maar er komt volgens futurologen een moment dat we meer tijd gaan doorbrengen in een digitale wereld.

Tegen welke uitdagingen loop je aan?

“Ik vind het nog een hele uitdaging om precies in te kunnen schatten hoe goed een drop wordt ontvangen. Ik wil overproductie zo veel mogelijk tegengaan, want dat is niet duurzaam. Daarnaast vind ik het soms best een opgave om te bepalen welke wegen ik precies in wil slaan met mijn bedrijf. Op dit moment zijn we bijvoorbeeld gesprekken aan het voeren met partijen om iets te gaan doen met Non Fungible Tokens (NFT’s). Dit is een soort eigendomsbewijs voor digitale producten. Wij willen graag een community starten waarbij je deelneemt aan keuzes voor hoe onze NFT’s eruit zullen zien. Denk hierbij aan het uitbrengen van unieke avatars per collectie.”

Hoe zien je toekomstplannen eruit?

“Ik zou het heel tof vinden als consumenten op mijn webshop een item digitaal kunnen uitproberen. Dan kunnen ze de kledingstukken online ‘passen’ door ze te projecteren op een foto van zichzelf. Ik ben nu samen met onze partner Studio Acci aan het onderzoeken in hoeverre het mogelijk is om deze optie toe te voegen aan de webshop.

Daarnaast ben ik aan het nadenken over het verkopen van kleding in de metaverse. Consumenten kunnen daar dan ook items aanschaffen. De metaverse is nog vrij nieuw, maar ik zie veel kansen als het gaat om onze kledingstukken beschikbaar stellen in digitale vorm. Denk hierbij aan je avatar kleden in onze items in een game. Of dat je in de metaverse langs kunt gaan in onze digitale winkel en daar de items kunt passen en aanschaffen.”

Waar hoop je over tien jaar te staan?

“Ik hoop dat we tegen die tijd succes hebben geboekt in zowel de echte wereld als online. Ik geloof sterk in de kracht van fysiek en digitaal.”