Een startup ontstaat meestal uit een eigen frustratie, of iets wat je mist bij je werk of je hobby’s. Zo ging het ook bij Marc Penders en Camiel de Ruiter, oprichters van ChemNote. Zij ontwierpen een notebook met zowel een gelijnde structuur voor het maken van aantekeningen als een hexagonale structuur voor het op een nette en geordende manier tekenen van moleculen.
‘’Er bestaan al schriften zoals degene die wij ontwerpen, echter wordt daarin alleen gebruik gemaakt van het patroon met het zeshoekje en zijn hierbij geen lijnen in het schrift aanwezig waar nog aantekeningen op geschreven kunnen worden’’, begint Penders. Vanuit hun eigen frustratie hierover tijdens hun opleiding Biomedische Technologie, is vervolgens tijdens het eerste jaar van hun master hun idee ontstaan. Ze gingen aan de slag met een prototype, en vroegen medestudenten of zij het schrift fijn vonden om mee te werken.
Onderscheiden
‘’Dit bleek het geval te zijn’’, vervolgt De Ruiter. ‘’Bij het Innovation Lab van de TU Eindhoven informeerden ze ons verder over de mogelijkheden en de dingen waar we verder nog aan moesten denken bij het opzetten van een onderneming. Eén van die dingen was bijvoorbeeld het aanvragen van een patent, gezien er al soortgelijke producten bestonden. Voor ons was het hierom belangrijk om onszelf op bepaalde vlakken te onderscheiden en om niet de ultieme bekendheid op te zoeken.’’
Ze onderscheiden zich door aan hun schriften lijsten metaminozuren, functionele groepen, algemene afkortingen en het periodieke systeem toe te voegen.‘’Omdat het er dan zo anders uitziet, is het niet te associëren met hetzelfde ontwerp van een ander merk’’, licht Penders toe.
Vraag en aanbod
De schriften worden sinds vorig jaar gedrukt en verzonden naar mensen die het via de online webshop van ChemNote bestellen. ‘’We begonnen met het drukken van 400 stuks, wat inmiddels is uitgegroeid tot 1.500 schriften per order’’, aldus De Ruiter.
De orders voor ChemNote kwamen in het begin vooral binnen vanuit hun eigen studievereniging, hun webshop en de studentenwinkel bij de TU Eindhoven. Om meer plekken in Nederland te bereiken, heeft de onderneming nu ook studieverenigingen van andere scheikundige opleidingen in het land aangeschreven. Dit zorgt ervoor dat ze nu schriften verkopen op 11 plekken verspreid door heel Nederland. Het gaat hierbij volgens Penders vooral om universiteiten, maar inmiddels proberen ze ook op hbo-scholen de producten op de markt te brengen. ‘’Daarnaast volgde ik het afgelopen jaar een docentenopleiding aan de universiteit, en tijdens mijn stage bij de middelbare school wekte ChemNote ook enthousiasme op onder mijn leerlingen. We houden daarom de optie open om ook een variant voor middelbare scholen te ontwikkelen.’’
Een hobby
Op dit moment zijn de twee heren naast hun opleiding als hobby bezig met ChemNote. De tijd die ze maandelijks aan het bedrijf besteden, verschilt dus doorlopend. Dit komt ook doordat de vraag naar de schriften vooral om het kwartaal bij het starten van een nieuwe onderwijsperiode een piek laat zien. Inmiddels zijn ze er echter wel zeker van dat ChemNote een hobby blijft. Toch hebben ook zij dromen. ‘’We willen heel graag kijken wat de mogelijkheden zijn om het product naar het buitenland te brengen. Ook hier kan er onder internationale studenten vraag zijn naar ChemNote. Nadat we klaar zijn met onze studie, willen we kijken of het mogelijk is om dit te regelen wat betreft drukken en verzenden, zonder dat de verzendkosten boven de opbrengsten uitstijgen’’, beschrijft De Ruiter.
ChemNote probeert op dit moment al met marketing zijn product meer onder de aandacht te brengen. Van het flyeren op symposia tot het plaatsen van advertenties op facebook, alles om hun doelgroep uit te breiden en het schrift verder op de markt te brengen. ‘’Uiteindelijk gaat het om de kracht van inkt en papier, en kunnen we er niet een technischer of hipper product van maken. Het is wat het is, maar ook daar is zeker een doelgroep voor’’, sluit Penders af.
Foto: ChemNote