India’s maanlander, Chandrayaan-3, heeft precies een week geleden een historische landing gemaakt op de zuidpool van de maan. India is het vierde land dat dit lukte en de missie is nu al meer dan geslaagd. Het voertuig ontdekte niet alleen zwavel, maar ook andere elementen zoals ijzer, chroom en titanium. Deze ontdekking is gedaan met behulp van de Laser-Induced Breakdown Spectroscope (LIBS) aan boord van de rover. De aanwezigheid van zwavel kan wijzen op mogelijke waterijs in de buurt, dat van onschatbare waarde kan zijn voor toekomst.
- Na de VS, Rusland en China is India sinds vorige week het vierde land dat een succesvolle maanlanding wist te maken;
- De Indiase maanlander heeft zwavel ontdekt. Dat is baanbrekend, want dat lukte eerdere projecten niet;
- De ontdekking van zwavel duidt op de aanwezigheid van waterijs.
De succesvolle landing
Precies een week geleden, op 23 augustus heeft Chandrayaan-3, de Indiase maanlander, met succes een historische landing gemaakt op de zuidpool van de maan. Voorganger, Chandrayaan-2, had in 2019 een technisch probleem en crashte. De succesvolle landing van Chandrayaan-3 markeert een enorme overwinning voor India, dat nu het vierde land is dat met succes een zachte landing op de maan heeft uitgevoerd. Eerder lukte dit alleen de Verenigde Staten, Rusland en China.
De zuidpool van de maan is tot nu toe een relatief onontgonnen terrein, enkel bestudeerd vanuit ruimtesondes in een baan om de maan. De landing van Chandrayaan-3 op de zuidpool is dus een primeur en opent een nieuw hoofdstuk in de maanverkenning.
Ontdekking van zwavel en andere elementen
Chandrayaan-3 heeft niet alleen een historische landing gemaakt, maar ook belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen gedaan. Met behulp van de Laser-Induced Breakdown Spectroscope (LIBS) en het Inductively Coupled Plasma Spectrometry-instrument aan boord van de rover, heeft de missie bevestigd dat er zwavel aanwezig is op het maanoppervlak, samen met andere elementen zoals ijzer, chroom en titanium.
De ontdekking van zwavel is bijzonder omdat het niet kon worden gedetecteerd door de instrumenten aan boord van de satellieten in een baan om de maan. Het feit dat Chandrayaan-3 zwavel heeft kunnen detecteren, benadrukt het belang en de waarde van maanlandingen voor wetenschappelijk onderzoek.
De implicaties van de ontdekking
De aanwezigheid van zwavel kan wijzen op de mogelijke aanwezigheid van waterijs in de buurt. Als er inderdaad waterijs wordt gevonden op de zuidpool van de maan, zou dit een waardevolle hulpbron kunnen zijn voor toekomstige maankolonisten. Water kan niet alleen worden gebruikt als drinkwater, maar ook worden gesplitst in waterstof en zuurstof, die kunnen worden gebruikt als bron van zuurstof en als raketbrandstof.
Bovendien kan de ontdekking van zwavel en andere elementen op de maan bijdragen aan ons begrip van de vroege dagen van ons zonnestelsel. De samenstelling van de maan, in combinatie met de aanwezige ijslagen, kan ons waardevolle informatie geven over de geschiedenis van de maan en de aarde.