Twee biologen van de Julius-Maximilians-Universität Würzburg hebben een raadsel opgelost dat plantkundigen al sinds de jaren vijftig bezighoudt. Het gaat om de dadelpalm die bladeren heeft die extreem heet kunnen worden zonder dat ze verdorren. Niemand wist hoe de dadel dat doet. De plantkundigen professor Markus Riederer en promovendus Amauri Bueno zijn er nu achter gekomen dat het geheim van de dadel schuilt in een speciale was die de plant produceert.
Bijna alle planten zweten
Riederer legt in een persbericht uit dat alle bladeren een met het blote oog vaak onzichtbare huid hebben. In die huid zitten gaatjes waarmee ze kooldioxide uit de lucht halen en water plus zuurstof afgeven. Ook in hete regio’s geldt dit proces. “Planten zweten als het ware”, zegt Riederer, ook om voor afkoeling te zorgen.
Het nadeel van dat zweten is dat er water verloren gaat. De dadel heeft daarom iets anders bedacht. In plaats van de poriën te openen als het heet is, sluit de dadel zijn huid juist helemaal af. Het gevolg is dat het water behouden blijft, maar de temperatuur van het blad extreem oploopt. “Soms worden de bladeren tot wel tien graden warmer dan de buitenlucht”, zegt Bueno.
Een normale plant zou onder die omstandigheden verbranden, maar de dadel niet. En dat komt door een tot nu toe onontdekte soort van was in de huid.
Bescherming tegen klimaatverandering
Wat de precieze chemische samenstelling van de was is, kunnen Riederer en Bueno, die op dit onderwerp promoveert, nog niet zeggen. Daar is nader onderzoek voor nodig. Hetzelfde geldt voor het vinden van verklaringen voor de reden waarom de ene plantenhuid poreuzer (meer zweet) dan de andere.
Antwoorden op deze vragen kunnen volgens de universiteit Würzburg helpen bij het vinden en kweken van nieuwe gewassen die beter bestand zijn tegen extreme hitte en zich klimaatveranderingen.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
