Bacteriën in voedsel sneller opsporen met biosensoren

Nieuwe biosensoren moeten ervoor zorgen dat bacteriële verontreinigingen in voedingsmiddelen sneller en goedkoper opgespoord kunnen worden. De Maastricht University, de KU Leuven en de Universiteit Hasselt gaan deze technologie verder ontwikkelen en testen in de praktijk. Hiervoor krijgen de universiteiten een bijdrage van 850.000 euro uit het Interreg Vlaanderen-Nederland potje van de Europese Unie. Dit geld is bedoeld om problemen in de grensregio op te lossen en samenwerkingen over de grens te ondersteunen.  Met het project agrEUfood hopen de Nederlandse en Belgische onderzoekers in de toekomst terugroep acties te kunnen voorkomen.

Nu worden sommige verontreinigingen niet altijd op tijd opgespoord, dat komt omdat het met de huidige methode tot een week kan duren voordat er uitslag is. Met de biosensoren moet dit een stuk sneller gaan. Bart van Grinsven, assistent professor bij het departement Sensor Engineering (faculteit Science & Engineering) van Maastricht University, is intensief betrokken bij het project. “We hebben de technologie in handen, we willen dat deze ook het daglicht ziet. Hiervoor werken we samen met bedrijven die ervaring hebben in het industrialiseren van software: Yookr en hardware: Voxdale. Wij zorgen voor de technologie en zij maken er een toepassing van. Dit gaan we testen bij een Belgische startup die een automatische smoothie-automaat heeft ontwikkeld en een Nederlands bedrijf dat op tortilla gebaseerde producten maakt.”

Naast de universiteiten zijn ook de Brightlands Campus Greenport Venlo en het Vlaams Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO) bij het project betrokken. Samen gaan ze ervoor zorgen dat de kennis die wordt opgedaan gedeeld wordt, onder andere door workshops en lezingen. Naast de Europese subsidie wordt het project ook ondersteund door de provincie Limburg (65.000 euro) en het ministerie van Economische Zaken en Klimaat (97.500 euro). Gedeputeerde Joost van den Akker (Economie en Kennisinfrastructuur): “Dit is een treffend voorbeeld hoe vanuit gerenommeerde kennisinstituten toepasbare wetenschap omgezet kan worden in bruikbare producten. Deze sensortechnologie biedt niet alleen economische kansen voor bedrijven die werken met voedingsproducten. Doordat bacteriën sneller ontdekt worden levert het ook een meerwaarde voor de volksgezondheid.”