We weten allemaal dat drones goed zijn in het maken van foto’s en het vervoeren van vracht. Maar bij de lancering van de Urban Air Mobility Hub op de High Tech Campus Eindhoven werd duidelijk dat toekomstige drones tot veel meer in staat zijn. De campus legde de basis voor een nieuw ecosysteem voor luchtmobiliteit en innovatie en een testlocatie voor Beyond Visual Line of Sight (BVLOS). Naast de lezingen konden de aanwezigen ook een glimp opvangen van de nieuwste dronetechnologieën, waardoor het luchtruim van de campus een middag lang druk bezet was.
- Autonome drones vlogen door de lucht tijdens de lancering;
- Enkele demo’s presenteerden verschillende systemen voor luchtruimbeheer;
- Een studententeam introduceerde zijn technologie voor het verwisselen van batterijen tijdens de vlucht;
Autonoom vliegen
Vanaf een koppelstation stijgt een vliegtuig op voor een missie. Het vliegt autonoom door de lucht en als de taak is voltooid, landt het weer bij het station. Tijdens de demo, gepresenteerd door Droneland, was een dockingsysteem te zien, en de technologie om een missie te plannen en uit te voeren. Vluchten zijn autonoom, maar een piloot kan altijd ingrijpen om het vliegtuig op afstand te besturen. Naast het vliegtuig van Droneland was er het nabijgelegen Airhub vlootbeheersysteem, dat werkt als een grondbesturingsapp voor het op afstand besturen van droneoperaties.
Een andere exposant toonde een drone die na het opstijgen autonoom verder vloog. De demo werd georganiseerd door Avular, dat systemen ontwikkelt om machines te automatiseren – inclusief drones. Hun modulaire droneplatform maakt het mogelijk om gereedschappen en sensoren in te bouwen in vliegtuigen. Use cases zijn onder andere een autonome drone die een digitale tweeling van een bos maakt, en een industriële schoorsteeninspectie.
Om autonoom vliegen met drones mogelijk te maken is een hoge kwaliteit videostreaming nodig. Het allerbelangrijkste is dat de latentie zo laag mogelijk is om het vliegtuig optimaal te laten functioneren. Een gezamenlijke demo van Solition, Vodafone Ziggo en de 5G Hub presenteerde zo’n systeem. Bij de demo was geen sprake van een drone, maar konden bezoekers op afstand een klein elektrisch voertuig in de buurt besturen, waarbij ze vanaf een scherm realtime camerabeelden konden zien. Hetzelfde concept kan ook worden toegepast op drones, waardoor het gemakkelijker wordt om BVLOS-drones te gebruiken. Hoewel afstand geen probleem is, zijn interferenties dat zeker wel. Daarom werkt Soliton aan nieuwe oplossingen om de verbinding te stabiliseren.
AI om dronebeelden te analyseren
Een van de belangrijkste toepassingen van drones is inspectie. Met een ingebouwde camera kunnen ze tijdens het vliegen uren video’s opnemen van gebouwen, industriële omgevingen of windturbines. Het interpreteren van al deze beelden is een tijdrovende taak die bedrijven op zich moeten nemen om defecten op te sporen en in te grijpen. Kunstmatige intelligentie (AI) kan dit werk vereenvoudigen, want Aerovision ontwikkelt een platform om videobeelden te analyseren met behulp van AI. De applicatie zal tegen het einde van het jaar worden uitgebracht, waardoor bedrijven beeldmateriaal kunnen uploaden en vervolgens AI-modellen kunnen gebruiken om defecten te spotten, objecten te tellen of afstanden te meten. Dat bespaart tijd en levert nauwkeurige resultaten op.
Luchtruimbeheer vereenvoudigen
Ook het beheer van het luchtruim is cruciaal. Want alleen zo kan een veilige inzet van drones gegarandeerd worden. Drie demo’s toonden technologieën om in het luchtruim te opereren. Altitude Angel was een van hen. Via dit platform kunnen mensen die willen vliegen een gedetailleerd vluchtverzoek indienen – met vermelding van het soort drone en de reis – dat luchtruimbeheerders vervolgens accepteren of niet. Bovendien maakt het platform het mogelijk om luchtruimoperaties te monitoren terwijl ze plaatsvinden – en bijvoorbeeld te controleren of ze overeenstemmen met het ingediende vluchtplan.
Flyvercity richt zich op 5G-dronediensten en overbrugt daarmee de kloof tussen luchtvaartautoriteiten en mobiele netwerkoperators. Het Israëlische bedrijf levert met name onbemande verkeersbeheerdiensten, maakt operaties in drukke luchtruimen mogelijk en verhoogt de veiligheid, tracking en navigatie. Met het opbouwen van een ecosysteem dat de toepassing van dronetechnologie vergemakkelijkt, wil het bedrijf alle belanghebbenden samenbrengen naarmate dronetechnologieën aan kracht winnen.
Om een gedetailleerder beeld te krijgen van wat er in een bepaald luchtruim gebeurt, heeft Senhive sensoren ontwikkeld om drones te detecteren en conflicten en risico’s te beheren. Dit is met name relevant in gebieden zoals luchthavens en havens, waar drones steeds meer worden ingezet, maar waar ze tijdens hun operaties nog steeds kunnen worden gestoord. Vliegtuigen met een gewicht van minder dan 250 gram hebben bijvoorbeeld geen toestemming nodig om te vliegen, maar ze kunnen nog steeds binnendringen in het luchtruim waar commerciële drones opereren. Met behulp van radar kunnen ze tot 96 procent van de drones in het luchtruim spotten.
Batterij verwisselen tijdens de vlucht
Ook studenten lopen voorop in het onderzoek naar drones. Aero Team Eindhoven, van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e), presenteerde een innovatieve oplossing. Een van hun doelen is om als eerste een batterijwissel vanuit de lucht te voltooien. Hun idee is om vrachtdrones in de lucht bij te tanken met behulp van een tweede drone die de batterij verwisselt, waardoor het vliegbereik wordt vergroot. Volgens hen kan het verwisselen tijdens het vliegen een effectieve oplossing zijn, omdat er niet overal geland kan worden. Verder werkt het TU/e-team ook met Virtual Reality-technologieën om scenario’s voor droneoperaties te voorspellen.
Reddings- en beveiligingsdrones
Een van de vliegtuigen van DroneQ bekeek demo’s van bezoekers vanuit de lucht. De drone spot en volgt doelen met zijn technologie en toont real-time video op een scherm. Het Nederlandse bedrijf heeft veel ervaring in de maritieme sector en in de offshore-industrie, waarbij sensoren en camera’s in drones worden ingebouwd om windturbines, pijpleidingen en kabels in de gaten te houden. Daarnaast richt het bedrijf zich ook op vrachtlevering, aangezien hun drones gebruikt kunnen worden voor het vervoer van goederen van en naar afgelegen locaties.
Beveiliging is een ander toepassingsgebied. SpiderControl van Nimo Drone Security maakt de effectieve bewaking van locaties mogelijk. Hun technologie bestaat uit een sensorweb van mobiele sensoren, een geautomatiseerde beveiligingsdrone en een app om het platform te bedienen. Voorbeelden zijn de transportsector, waar op- en overslag plaatsvindt over uitgestrekte gebieden – zoals die van havens kunnen zijn – en het bewaken van kritieke infrastructuren zoals energiecentrales.
Nog meer gezoem
Naarmate de technologieën zich verder ontwikkelen en de regelgeving wordt aangepast, zullen we steeds meer drones in de lucht zien. Bovendien zullen autonome drones vliegen met een vooraf overeengekomen vluchtplan. Net als bij conventionele vliegtuigen zullen autoriteiten ook tot in detail weten wie waar vliegt, zodat conflicten tot een minimum worden beperkt en het luchtruim veilig blijft.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
