Voldoende groenten eten en sporten: niemand zal ontkennen dat een proactieve houding de gezondheid verbetert. Toch is het niet altijd gemakkelijk om de juiste keuzes te maken. Want voor welke aandoeningen ben je vatbaar, en hoe pas je je leven daar op aan? De start-up Ancora Health uit Groningen gebruikt klinische data en gedragstrackers om je gezondheid accuraat te meten.
In onze informatiemaatschappij is er aan data over het menselijk lichaam en gedrag geen tekort. Door slim gebruik te maken van die data kunnen kwalen en aandoeningen worden opgespoord. Op basis van individuele behoeftes wordt de lifestyle aangepast. Een aanpak van gezondheid op preventief niveau dus. Dit is iets wat in het huidige gezondheidssysteem vaak nog mist, volgens oprichter van Ancora Health Sridhar Kumaraswamy. Hij richtte daarom 3 jaar geleden, samen met zijn collega’s Ancora Health op. Op basis van fysiek onderzoek, vragenlijsten, en een DNA-profiel voeren zij een data-analyse uit en wordt er een persoonlijk gezondheidsrapport gemaakt, gebaseerd op wetenschappelijk onderbouwde data.
“De algemene gezondheidszorg is ontzettend bekwaam in het behandelen van chronische ziektes en mensen leven daardoor veel langer”, zegt Kumaraswamy. “Maar het is net zo belangrijk om, naast een lang leven, ook een gezond leven te leiden. Alleen al als je kijkt naar hoeveel geld er uit gaat naar chronisch zieke patiënten, zie je dat er iets moet gebeuren. Door technologie en data te combineren met persoonlijk afgestemd advies zorgen we ervoor dat mensen effectief hun levensstijl aanpassen, en zowel hun fysieke als mentale gezondheid verbeteren.”
De start-up richt zich voornamelijk op werknemers en voerde dit jaar een pilot uit in het Sint Anna Ziekenhuis in Eindhoven. In het ziekenhuis werd een persoonlijk actieplan gestart met 50 werknemers. Ook voerde Ancora een pilot uit bij Mediq: een bedrijf dat farmaceutische producten en medische benodigdheden levert.
Klinische data en gedragsapps
Ancora baseert zich op twee verschillende soorten data. “Ten eerste kijken we naar klinische informatie. Denk bijvoorbeeld aan informatie over de medische geschiedenis. Daarnaast verzamelen we gedragsgegevens, door middel van wearables en voedingsapps. Vervolgens integreren onze algoritmes al deze informatie om een dieper beeld te krijgen van de gezondheid van mensen. Zo weten we per individu waar de risico’s zitten: moet er rekening gehouden worden met gevoeligheid voor een te hoge bloeddruk? Of moeten we ons richten op het voorkomen van diabetes?”
Genetische analyse
In een van de aangeboden programma’s wordt een uitgebreide risicoanalyse gedaan met betrekking tot genetica: een van de redenen waarmee Ancora zich onderscheid van soortgelijke bedrijven. Dit wordt gedaan op basis van een zogeheten ‘Polygenic Risk Score method. Kumaraswamy: “Deze analyse sommeert de risico’s voor een specifieke aandoening op basis van alle relevante veranderingen in je genetische opmaak. Niet alleen gebaseerd op een paar relevante veranderingen, maar alle veranderingen. Als je bijvoorbeeld kijkt naar het risico op een verhoogde bloeddruk, dan zijn er wel 100.000 veranderingen in het genetische materiaal relevant. Wij maken berekeningen op basis van deze informatie en krijgen zo een goed beeld van de risico’s die een individu loopt.”
“Wat onze wetenschappers tot nu toe hebben gezien, is dat genetische risico’s er veel meer toe doen wanneer mensen een ongezonde levensstijl hebben. Met andere woorden, gezonde gewoonten kunnen de genetische aanleg compenseren.”
Microhabits
Op basis van de verzamelde data wordt er tot slot een lifestyle plan opgesteld. Gezonde voeding, genoeg slaap en beheersing van het stressniveau zijn daar allemaal onderdeel van. “Deze doelen hebben we weer opgesplitst in meer dan 100 microhabits die een groter gedragsdoel voor gezondheid, zoals “eet gezond”, opdeelt in kleinere en praktische acties die men in het dagelijks leven kan uitvoeren. Denk bijvoorbeeld aan het vermijden van toegevoegde suikers of het eten van kleinere porties. Het is belangrijk om haalbare doelen te stellen om angst of verlies van motivatie te verminderen. Zo passen we het plan aan op de motivatie en vaardigheid van de persoon, en werkt het dus beter.”
Ziektevrees
Het tracken van je gezondheid zorgt dus voor veel nieuwe inzichten, maar kan het ook te ver gaan? “Natuurlijk zullen er altijd mensen rondlopen met hypochondrie, of ziektevrees, die er heel ver in gaan om de gezondheid te monitoren. Het internet en de verschillende apparaten en apps hebben dit alleen maar versterkt”, geeft Kumaraswamy toe. “Maar die stoornis bestaat al veel langer dan vandaag. Het is niet zo dat de data die stoornis veroorzaakt.” Voor anderen is data juist weer een vijand: “Er zijn ook mensen die zeggen dat je slapende honden niet wakker moet maken. In andere woorden: hoe minder ze van hun gezondheid weten, hoe minder er mis lijkt te zijn. Metingen kunnen immers uitwijzen dat er iets mis is.”
Uiteindelijk is het echter de verantwoordelijkheid van wetenschappers, ingenieurs, medici en startende bedrijven om gezamenlijk de uitdaging van de chronische ziekte aan te gaan. We moeten ons vooral realiseren dat data ons macht geeft over onze gezondheid, vindt Kumaraswamy. “In een maatschappij waarbij zo ontzettend veel mensen systematisch chronisch ziek zijn is dat heel belangrijk. Ik denk dat we in de toekomst meer en meer dankbaar gebruik zullen maken van technologie om onze gezondheid preventief te checken.”
Lees via deze link ook de andere verhalen over Groningen
Samenwerking
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
