Als investeerders studentenstart-ups niet willen financieren, dan doen de studenten het zelf wel

By Linda Bak

Why we write about this topic:

Op universiteiten ontstaan veel baanbrekende innovaties. Een durfkapitaalfonds als RoundOne kan ervoor zorgen dat meer van deze innovaties de markt bereiken.

Round One Ventures is een gloednieuw durfkapitaalfonds in het zuiden van Nederland. Wat dit fonds bijzonder maakt? Het is helemaal voor en door studenten. “Wij richten ons op studenten met een start-up in de allervroegste fase. We willen hen vooruit helpen en op die manier innovatie in de regio stimuleren”, zegt Cas Verstappen, community director bij Round One Ventures.

Universiteiten en hogescholen stimuleren studenten steeds vaker om het ondernemerschap te ontdekken. Studenten werken binnen hun opleiding aan praktijkgerichte uitdagingen en kunnen zo op goede ideeën komen om uit te werken in een start-up. “Dan ga je van een educatieve omgeving naar het echte leven, die stap is lastig. Zeker een netwerk opbouwen en kapitaal vinden om te groeien, is een hele uitdaging voor studenten”, zegt Verstappen.

Wilde plannen

Daar liepen de initiatiefnemers van Round One Ventures anderhalf jaar geleden zelf ook tegenaan. Zij wilden als student een start-up oprichten, maar netwerk en kapitaal bleven lastige punten. “Zo ontstond het idee om zelf een durfkapitaalfonds te beginnen. In eerste instantie waren het vooral wilde plannen. De initiatiefnemers vroegen wat rond op LinkedIn of mensen wilden investeren, dat was alleen nog maar om het animo te testen”, vertelt de community director. “Totdat iemand daadwerkelijk instemde met een investering. Dat was het moment om serieuzer te worden en ook andere investeerders aan te trekken.”

Grote ondernemers investeren

Inmiddels telt het fonds meerdere investeerders en beschikken de studenten over een te investeren bedrag van 1,2 miljoen euro. Investeerders zijn veelal succesvolle ondernemers uit de regio. Daarnaast investeren ook BOM en de TU Eindhoven in het fonds. Het bestuur van Round One Ventures is gebreid naar vijf studenten van verschillende kennisinstellingen waaronder de Technische universiteit Eindhoven, University of Tilburg en JADS. Alle bestuurders van het fonds doen dit naast hun studie. “We zijn nu klaar om de eerste investeringen te doen. Daarover voeren we al gesprekken met verschillende start-ups”, stelt Verstappen. Hij verwacht dat de eerste investering dit jaar nog plaatsvindt.

Round One Ventures richt zich op start-ups van studenten in de aller vroegste fase. Er zijn daarbij drie belangrijke eisen: de oprichters moeten studenten of net afgestudeerden zijn, het product dat zij ontwikkelen moet schaalbaar zijn en er moet een technologische component inzitten. Er zijn verschillende financieringsmogelijkheden. De eerste is een voucher van vijfduizend euro. Studenten kunnen daarmee makkelijk en snel benodigde materialen zoals software aanschaffen voor hun bedrijf. Daarnaast is er ook een converteerbare lening met een bedrag tussen de 25 en 75 duizend euro. Als het bedrijf groeit wordt de lening in de loop van de tijd omgezet in aandelen.

Een succesvolle start-up staat of valt met het hebben van een goed netwerk

“Het belang van het hebben van een goed netwerk bij het succesvol maken van een start-up is essentieel”, zo zegt Robert van Tankeren.

Kansen voor studenten én de regio

Wat maakt Round One Ventures anders dan andere durfkapitaalfondsen? “Wij zitten met de studentondernemers in de collegebanken, dat schept een band en maakt het contact heel laagdrempelig. Daarmee kunnen we het verschil maken. Andere fondsen hebben vaak meer en hogere eisen. Wij richten ons echt op studenten die net beginnen. Daar zitten heel veel bijzondere en slimme innovaties die een kans verdienen”, stelt de community director.

Met hun fonds willen de studenten ondernemerschap en innovatie in de regio stimuleren. “Hier in Brabant hebben we een technische universiteit en er zijn een aantal grote bedrijven gevestigd. Dat biedt kansen, zeker voor studenten die een start-up willen beginnen”, stelt Verstappen.

Netwerken

Naast het verstrekken van kapitaal, proberen de oprichters van Round One Ventures ook een netwerk op te bouwen om studentondernemers vooruit te helpen. “Natuurlijk is er ook begeleiding in het ondernemerschap via de universiteit, bijvoorbeeld via The Gate. Wat wij doen met Round One – studenten onderling met elkaar en met bedrijven verbinden – kan hierop een goede aanvulling zijn”, verklaart hij. Dat vindt Verstappen zelf ook het meest waardevol aan zijn werk: “Ik weet hoe lastig het is als je als student een bedrijf op wil zetten. Dat maakt het extra bijzonder dat ik op deze manier bij bijdragen aan de groep van studentenstart-ups in Brabant.”