Afterlife zet voedselafval uit de landbouw met behulp van schimmels om in een nieuwe eiwitbron. De gekozen afvalstroom is lastig te fermenteren. Door middel van schimmels lukt het de studenten om hier een nieuw en nuttig product van te maken. De vraag naar niet-dierlijke eiwitten neemt toe, zo zien de studenten. “Er zijn wel plantaardige vervangers, maar die hebben vaak toch net een andere smaak. Ons product is neutraal van smaak en daardoor kan het gebruikt worden in verschillende producten”, zegt Marisol Calderon van Afterlife, een studententeam van de Wageningen University.
Met hun nieuwe eiwitbron willen de studenten de voedselsector verduurzamen. Calderon: “Wij vinden het belangrijk dat ons eten voedzaam, lekker én duurzaam is. Dat is lastig, maar we zijn erg gemotiveerd om een verschil te maken.”
In de 4TU Impact Challenge nemen de beste studententeams en -start-ups van de vier Nederlandse technische universiteiten het tegen elkaar op. Elke universiteit heeft in het voorjaar al een eigen voorronde gehouden. Iedere universiteit koos de twee beste teams voor de nationale wedstrijd. Zij werden door middel van een bootcamp over ondernemen klaargestoomd voor de grote finale. Daar pitchten de start-ups hun idee aan een onafhankelijke vakjury.
Restwarmte naar elektriciteit
Naast de vakjury, koos ook het publiek een favoriet. De publieksprijs ging naar Geotherm Electric, een start-up van de Technische Universiteit Delft. Zij ontwikkelen een technologie om restwarmte van de industrie om te zetten in elektriciteit. De restwarmte wordt nu vaak niet gebruikt. Dat is een gemiste kans, zo laten de studenten zien. Volgend jaar willen de studenten al de eerste – kleinschalige – power plant opzetten.
Vernieuwende ideeën
Alle acht finalisten hadden verrassende en vernieuwende ideeën om de wereld van morgen een beetje beter te maken. Verschillende teams richtten zich op verduurzaming, maar ook op het gebied van voedselvoorziening, gezondheidszorg en AI kwamen nieuwe technologieën naar voren. Zo presenteerde Ai.Call een digitale assistent om klantenservicemedewerkers te ondersteunen. SanSpore kwam met een nieuwe sensortechnologie om schimmelsporen in gewassen te detecteren zodat er minder pesticide nodig is. Studententeam SOLID/IRHYS toonde een nieuwe technologie om waterstof op te slaan in ijzerpoeder.
Eerste stappen in ondernemerschap
Voor de studenten is de 4TU Impact Challenge een mooie opstart naar een mogelijke carrière als ondernemer. De teams kregen in aanloop naar het event bijvoorbeeld ondersteuning als het gaat om het uitwerken en een businesscase en het voorbereiden van een goede pitch.
Sylvia Lenaerts, rector magnificus van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e), ziet studententeams- en start-ups als een belangrijk onderdeel van valorisatie, zo zei ze tijdens haar speech. Op universiteiten worden oplossingen voor maatschappelijke problemen gevonden. Het is volgens Lenaerts belangrijk om die kennis terug te geven aan de maatschappij. “Niet alleen met publicaties, maar ook met acties”, stelde ze.
De impact van 4TU
De vier technische universiteiten in Nederland werken samen in de 4TU.Federation. Zij bundelen de krachten om kennis en creativiteit in de technologiesector optimaal te benutten. Dit doen zij op het gebied van onderwijs, onderzoek en kennisvalorisatie, waar de Impact Challenge onder valt. De studenten brengen de opgedane kennis terug naar de maatschappij in de vorm van start-ups en studententeams. Hun producten en diensten dragen bij aan een duurzamere toekomst.
Samenwerking
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
