Founded by All, 32 bedrijven uit de tech- en designhoek op de vijfde verdieping van het Klokgebouw. Ja, ze zitten met z’n allen in een bedrijfsverzamelplek en ja, er is een gezamenlijke lunchtafel en een koffiezetapparaat waar iedereen gebruik van kan maken. Maar veel meer dan die faciliteiten, delen de leden van Founded by All hun kennis. Zo zeer zelfs, dat de 32 zichzelf minstens zo vaak als “Founded by All” bij hun klanten melden als onder de eigen bedrijfsnaam.
(alle foto’s door Ralph Roelse)
Het succes en daarmee de populariteit van Founded by All leidt er momenteel toe dat de coöperatie ook veel verzoeken krijgt van buiten de tech- en designwereld om te mogen toetreden. Sander Lieftink heeft ze als bestuursvoorzitter allemaal langs zien komen. “Juristen, bankiers zelfs. Maar hey, het is dan wel Founded by All, maar geen Founded for All he. De verleiding kan soms groot zijn om anderen te laten aansluiten, want om goed te kunnen functioneren hebben we nu eenmaal volume nodig. Maar daarin moeten we echt vasthoudend zijn. Dan maar wat minder groot: hier alleen goei volk!”
Binnenkomen bij Founded by All is nog niet zo eenvoudig. Een portier achter de voordeur, een zware lift naar de vijfde verdieping, vervolgens een gesloten deur. Maar wie eenmaal binnen is, kan niet om de absolute openheid heen. Eenlingen en kleine bedrijfjes zitten in grote open ruimtes met aan beide kanten grote ramen en in het midden diverse ontmoetingsplekken. Hier en daar een plek waar nog wat aan te vertimmeren valt.
Inderdaad, er is nog wat ruimte op de toch al goed bezette vloer. Lieftink schat dat er plaats is voor zo’n 50 bedrijven, afhankelijk van hun personele omvang natuurlijk. Maar de uitbreidingen vinden mondjesmaat plaats. “We hebben een streng deurbeleid, ik kan niet anders zeggen. We moeten ervoor zorgen dat onze ziel behouden blijft en dat betekent dat je soms nee moet zeggen.”
Een ziel? “Ja, dat klinkt misschien wat gek, maar dat is niet overdreven. Iedereen die hier nu zit snapt dat. Het komt erop neer dat je in je eigen autonomie samen wilt optrekken. Er is een sterk gevoelde gemeenschappelijke verantwoordelijkheid. En iedere nieuwkomer moet ook iets meenemen. Behalve dat hij uit de tech of design moet komen, vragen we ook een netwerk, kennis over een specifieke sector en ervaring in het ondernemerschap.”
Alle leden kunnen meebeslissen over de komst van een nieuwe collega. Dan wordt er ook gelet op zaken als toegevoegde waarde en eventuele overlap met al aanwezige collega’s. De selectie mag dan zwaar zijn, wie er doorheen komt kan rekenen op een zachte landing. Ieder nieuw lid van de coöperatie krijgt een mentor toegewezen die de nieuwkomer wegwijs maakt binnen de geschreven en ongeschreven regels van Founded by All. Lieftink: “Maar dat betekent niet dat we zo’n nieuw lid al te zeer pamperen hoor. Hoe sturender wij zijn, des te minder ondernemerschap zo iemand zelf zal ontwikkelen.”
De kracht van het geheel zit ook in de vanzelfsprekendheid waarmee de leden een beroep op elkaar kunnen doen. Elk lid kan er in feite blind op vertrouwen dat hij voor een klus ook de kennis en vaardigheden van zijn collega’s kan inzetten. Designer Ron van den Ouweland, een van de 32 leden van de coöperatie, legt uit hoe dat werkt. “Met mijn bedrijf krijg ik vaak opdrachten, die gaandeweg breder blijken dan de klant aanvankelijk dacht. Dan schakel ik collega’s bij die bijvoorbeeld wat meer weten van virtual reality of van bouwkunde. Zo was er laatst een sportschool waarvan ik een opdracht kreeg. Omdat ik zag dat daar meer in zat dan ik kon bieden, heb ik de collega’s erover geïnformeerd, waardoor het uiteindelijk een grote Founded-by-All-klus werd. Merkontwikkeling, bar-ontwerp en visualisaties in 3d: samen konden we alle zorgen bij die klant wegnemen.” Lieftink: “Precies dat is de kracht: elke ondernemer op deze vloer voelt zich zekerder door het feit dat hij altijd meer kan leveren dan normaal gesproken als eenpitter mogelijk zou zijn.”
De ontmoetingen binnen Founded by All zijn deels georganiseerd, deels spontaan. “Buiten dat we in wisselende samenstellingen onze klanten benaderen, hebben we elke maand workshops en prikkelsessies waar iedereen zijn inbreng heeft. Maar in de koffiehoek gebeurt ook altijd veel, net zoals bij de afzonderlijke werkplekken. En natuurlijk lunchen ook elke dag samen. Aan een tafel. Aan de tafel.”
Aan het uiteinde van de grote ruimte staat-ie, de door Karin Valckx (KaVa Design) ontworpen tafel die bij de komst naar het Klokgebouw door de zeven oprichters werd geschonken. Hun namen zijn er in gegraveerd: Trudo, Brainport Industries, Philips, Rabobank, SRE, Brightmove en Little Mountain. Na hun logo’s kwamen er nog de namen in van alle aanwezigen op het openingsfeest. Een bonte verzameling van gebrande handschriften. Lieftink: “Je zou eigenlijk eens de lijntjes moeten trekken tussen de namen van mensen die op een of andere manier contact met elkaar hebben. Wat een netwerk zou er dan zichtbaar worden!”
Voorlopig is Founded by nog niet uitgegroeid in Eindhoven. Maar daarna, zou het concept kopieerbaar zijn naar een andere omgeving? Is het denkbaar dat de coöperatie besluit iets soortgelijks in pakweg Londen te gaan uitrollen? Lieftink: “Iets soortgelijks… wellicht. Maar kopieren? Dat zal nooit kunnen. Locals for locals he. Een onderneming moet de weerspiegeling zijn van haar omgeving.”
Een lijst met alle 32 leden helemaal onderaan dit artikel
Dynamic ConceptsLittle Mountain BVSearch Focusde-factorij.nldirkvandenheuvelDevelopmenDanzooidea concept designswinkels architectsReclamebureau DplusMr’honest designRobert Land FotografieFleuren Marketing & InnovatieBala MediaOnline DepartmentWoidStudio SjouckeWonderful Day designKava designZaajAntonio MediaDaphne d’AchardOngehinderd.nlGroej BVXano Beheer BV/ Tech’nFluxerion/DevelopmenMoodBuildersDesign Partners LimitedJochem de VetLinDialoogHeartbeat DesignDENOVO DESIGN