Naast een overvol schema van panels en keynotes was het ITF World – imec Technology Forum – ook een kans om tientallen demonstraties van de binnen imec ontwikkelde technologieën te bekijken. Digitale boomgaarden, geavanceerde AI-chips en een digitale tweeling van het menselijk lichaam: er kwam van 9alles voorbij tijdens het deeptech- en halfgeleiderevenement van het instituut.
De ITF World is de belangrijkste top van imec, jaarlijks georganiseerd om technologieën te tonen en lezingen te houden, die dit jaar plaatsvond in Antwerpen, België. imec is het toonaangevende Belgische onderzoeks- en ontwikkelingsinstituut, met hoofdkantoor in Leuven, België, maar met vestigingen in Nederland, Azië en de Verenigde Staten. Het instituut is vooral gericht op onderzoek naar halfgeleidertechnologie, maar heeft verschillende expertisegebieden, van gezondheid, connectiviteit en kunstmatige intelligentietechnologieën. Hier zijn zeven – plus één – van de demo’s die ons het meest intrigeerden.
Een cobot die doeken vouwt
In een van de cabines is een robotarm bezig een doek te vouwen. Het apparaat observeert het voorwerp, identificeert de vormen en vouwt het dan. Dit is een van de moeilijkste processen voor een robot, en objecten zoals doeken kunnen het voor robots moeilijk maken om te worden gedetecteerd. Terwijl productierobots in een voorspelbare omgeving werken, moeten collaboratieve robots meer met mensen samenwerken. Daarom vergemakkelijkt een grotere manipulatiecapaciteit het integratieproces. De IDLab-onderzoekers van de Universiteit Gent, België, die deze technologie hebben ontwikkeld, zien de eerste toepassing in laboratoria voor het verplaatsen van glaswerk.
Een digitale tweeling van je lichaam
Digitale tweelingen van fabrieken zijn nuttig voor bedrijven om nieuwe dingen te simuleren en ermee te experimenteren zonder dat zij fysiek een nieuw apparaat hoeven te installeren. Wat als we een digitale tweeling van ons eigen lichaam zouden kunnen hebben? Dit is wat ze bij OnePlanet onderzoekscentrum hebben onderzocht. Aangevuld met apparaten zoals voelbare slikpillen, detecteert en analyseert het systeem gezondheidsgegevens om een optimale dieetinterventie te verbeteren. Bovendien geeft het analyseren van de darmgezondheid inzicht in iemands risico op het ontwikkelen van levensstijlziekten zoals diabetes, burn-out of hart- en vaatziekten. Deze digitale tweeling zet de relatie tussen ons darmstelsel en hersenen in de schijnwerpers, aangezien geestelijk welzijn strikt verband houdt met het voedsel dat we eten.
Digitale boomgaard
Processen als snoeien en fruit plukken behoren tot de meest arbeidsintensieve processen in het beheer van een boomgaard. In een ander project binnen het OnePlanet onderzoekscentrum creëerden wetenschappers een 3D-replica van een boomgaard, waarbij gebruik werd gemaakt van sensortechnologieën om een digitale tweeling van de plantage te creëren. De focus van de software ligt nu op snoeien en het bepalen welke takken moeten worden afgeknipt en welke niet. Voorlopig is de software bedoeld om werknemers op te leiden tot deskundige snoeiers – zonder het risico dat de oogst in gevaar komt – maar uiteindelijk zal de software worden geïntegreerd in robots die deze taken overnemen. Bovendien maakt het systeem een bredere monitoring van planten mogelijk.
Perifere zenuwstimulatie
Perifere zenuwstimulatie (PNS) is een nieuwe behandelingsmogelijkheid voor chronische pijn en epilepsie. Deze techniek wijzigt de elektrische activiteit van neurale vezels door elektrische signalen te sturen, waardoor de patiënt van pijn wordt verlost. Een imec-onderzoeksgroep in het Holst Center in Eindhoven werkt aan betere PNS-implantaattechnologie om apparaten te ontwerpen die zowel het comfort als de efficiëntie van deze implantaten verbeteren. De onderzoekers werken samen met het Amerikaanse Flstein Institute for Medical Research om de selectiviteit van deze apparaten te verbeteren, die het gebruik van gewone pillen om zenuwaandoeningen aan te pakken zouden kunnen vervangen of aanvullen.
Axelera AI’s chip
De edge AI-chips van Axelera AI waren ook te zien op IITF World. Het bedrijf ontwierp de krachtigste chip voor edge AI – waarbij de berekening in het apparaat gebeurt en niet in de cloud zoals systemen als Bard of Chat GPT doen. Hun Metis-platform maakt computer vision-toepassingen krachtiger en toegankelijker. Het bedrijf haalde onlangs vijftig miljoen dollar op in zijn Serie A-ronde om zijn wereldwijde uitbreiding te ondersteunen en zijn eerste generatie AI-platform in massaproductie te nemen.
Fotovoltaïek op alles
De overgang naar groenere energiebronnen vereist een bredere toepassing van fotovoltaïsche (PV) technologie. Daarom bestudeert een groep imec-onderzoekers nieuwe oplossingen om zonnepanelen te integreren in gebouwen en voertuigen. In een van de stands op de demovloer stelden ze hun PV-panelen voor auto’s en gebouwen voor, waarbij ze streven naar lichtgewicht oplossingen die de energieproductie en het ontwerp kunnen accommoderen.
Detectie van weggebruikers
Voor betrouwbare autonome voertuigen is vroege detectie van gebruikers van fundamenteel belang. Een groep imec-onderzoekers van de Universiteit Gent toonde een systeem met sensorfusietechnologie om bewegende doelen met een lagere latentie op te sporen. Dit laat ook toe om in moeilijke situaties een voetganger of een dier te identificeren. In een video toonden zij de detectie van een voetganger die in de allerlaatste seconde de straat oversteekt, verborgen door een rij geparkeerde auto’s. Deze oplossing vergelijkt beeldparen van verschillende tijdstippen, ziet hun verschillen en herkent vervolgens de aanwezigheid van een voetganger.
Draadloze communicatie voor Industry 4.0
De meeste apparaten die we dagelijks gebruiken werken draadloos. Via Bluetooth of Wi-fi verbindingen zijn omslachtige kabels overbodig. Een onderzoeksgroep binnen imec maakt draadloze communicatie mogelijk tussen machines en robotarmen in dezelfde productielijn. Het systeem garandeert stabiliteit door interferenties in runtime te vermijden. Tijdens het evenement gebruikte een robotarm die op het systeem was aangesloten, het drukke openbare netwerk van de locatie om de oplossing te demonstreren, waarbij bleek dat deze zelfs met honderden aangesloten apparaten efficiënt werkte.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
