Veel mensen willen geen producten op basis van aardolie op hun huid. Bovendien zijn duurzaamheid en milieubescherming sterke argumenten om over te schakelen van een op olie gebaseerde economie naar een biogebaseerde economie. “Lignine-deeltjes kunnen daarbij een centrale rol kunnen spelen”, zegt Martin Miltner van Lignovations, een spin-off van de Technische Universiteit van Wenen. Oostenrijkse wetenschappers hebben namelijk een zonnebrandcrème ontwikkeld op basis van dat lignine, een stof die uit hout wordt gewonnen.
Om bruikbare componenten uit hout te halen, wordt het eerst met een chemische reactor omgezet in papierpulp en lignine-olie. De pulp kan onder andere gebruikt worden om bijvoorbeeld biobrandstof van de tweede generatie of natuurlijk isolatiemateriaal mee te maken, terwijl de lignine net zoals aardolie verder bewerkt kan worden om er chemische grondstoffen als fenol, propyleen en componenten voor inkt uit te halen.
Zoals uit onderzoek is gebleken, kan lignine ook synthetische stoffen vervangen die tot dusver werden gebruikt voor de cosmetica-industrie. Als zonnebrandmiddel werkt de colloïdale lignine nu op dezelfde manier als de in de handel verkrijgbare middelen die zonlicht weerkaatsen of verstrooien.
“Onze ligninedeeltjes zijn veilig voor het milieu, ze zijn ook gezonder voor de mens. Ze hebben antioxiderende eigenschappen, zodat ze vroegtijdige huidveroudering kunnen voorkomen. Deze deeltjes hebben zelfs een antimicrobiële werking – ze combineren dus verschillende zeer positieve eigenschappen,” zegt Stefan Beisl van Lignovations.
Nu is het de bedoeling het proces op te schalen van proefschaal naar industriële schaal en tegen 2023 met bedrijfspartners zonnecrèmes, vernissen en andere toepassingen tot marktrijpheid te brengen. Vanaf het najaar van 2021 zal daartoe in Oostenrijk een bedrijfslocatie met een productiefaciliteit worden gebouwd.
Ook interessant: Het alternatief voor een plastic zakje is gemaakt van hout
