Zwitsers elektrisch vliegtuig met modulaire batterij voor het eerst de lucht in

Een studententeam van de ETH Zürich heeft een elektrisch vliegtuig met vier zitplaatsen en een modulaire batterij gebouwd onder de naam e-Sling. Het voertuig heeft voor het eerst succesvol gevlogen, aldus de universiteit in een persbericht.

Twee jaar lang heeft een team van ongeveer twintig ETH-studenten gewerkt in een hangar in het Innovation Park in Dübendorf. Hun ambitieuze doel: een licht vliegtuig bouwen dat volledig op batterijen werkt. “Vliegen is schadelijk voor het milieu, maar er zijn nog steeds geen goede alternatieven voor vliegtuigen die kerosine gebruiken,” zegt Anna Thumann, een studente die bij het project betrokken was. “Als team zijn we gemotiveerd door het doel om bij te dragen aan een duurzamere luchtvaartindustrie.”

De toekomst van duurzame luchtvaart – Innovation Origins

Vliegen zonder uitstoot? Het klinkt nog als een utopie. Hoe staan we er nu voor? En hoe ziet duurzame luchtvaart er in de toekomst uit?

Modulaire batterij

Naast een efficiënte elektromotor ontwikkelden de studenten een modulair accusysteem met een speciaal koelsysteem. De grootste uitdaging was om de vereiste energiedichtheid voor de batterij te bereiken en deze toch zo licht mogelijk te houden; als het om vliegen gaat, telt elke gram. Om te voorkomen dat ze naast het complexe aandrijfsysteem een heel vliegtuigontwerp moesten bedenken, maakten ze gebruik van een bestaand ontwerp: een soort bouwpakket voor lichte vliegtuigen van de Zuid-Afrikaanse vliegtuigbouwer Sling Aircraft. Na enkele aanpassingen bouwden ze het zelf en rustten ze het vliegtuig uit met hun nieuwe technologie.

e-Sling is het eerste elektrische vliegtuig dat is uitgerust met een modulair accusysteem. Dit betekent dat de batterijen tijdens een tussenlanding kunnen worden verwisseld – hoewel dit in de praktijk momenteel enige tijd in beslag neemt. In de toekomst zou het stille vliegtuig onder meer gebruikt kunnen worden om nationale parken te bewaken zonder de dieren te storen. e-Sling heeft momenteel een bereik van ongeveer 180 km.