Hyperloop-geschiedenis in de maak: Europa’s eerste testbaan op ware grootte is in München in gebruik genomen

By Shwet Parag

De eerste gecertificeerde Hyperloop-testbaan op ware grootte in Europa is klaar voor testactiviteiten en markeert daarmee een belangrijke mijlpaal op het gebied van duurzaam en ultrasnel transport. De 24 meter lange baan is ontwikkeld door de Hyperloop-onderzoeksgroep van de Technische Universiteit München (TUM). De eerste succesvolle testrun met een passagierscapsule in vacuümomstandigheden vond plaats op 10 juli 2023. Nu zal de onderzoeksgroep zijn aandacht vooral richten op het aandrijfsysteem, de levitatietechnologie en het vacuümgedrag, aldus de TUM in een persbericht. Het doel is om een referentiesegment te bouwen voor het Hyperloop-systeem, dat snelheden van meer dan 800 kilometer per uur mogelijk maakt.

Begin van een nieuw tijdperk in transport

In de loop der jaren zijn er verschillende belangrijke mijlpalen geweest in de evolutie van de Hyperloop-technologie. Elon Musk introduceerde het concept in 2012 en het eerste ontwerp werd in 2013 onthuld als een open-source project. Sindsdien zijn verschillende bedrijven, waaronder Hardt Hyperloop, Virgin Hyperloop en Zeleros, begonnen met de ontwikkeling van het concept op basis van de ontwerpen van Musk. Virgin Hyperloop in het bijzonder voerde een succesvolle hyperlooptest uit met een volledig systeem in een vacuümomgeving, een belangrijke stap in de richting van de realisatie van deze futuristische vorm van transport.

Hardt Hyperloop heeft €12 miljoen binnengehaald voor het opzetten van een European Hyperloop Center (EHC) in Veendam, Groningen. De faciliteit zal ontwikkelaars van over de hele wereld helpen om hun hyperlooptechnologie te testen.

Het Europese Hyperloop Centrum in Veendam wil ‘de hoeksteen in hyperloop innovatie’ worden

Hardt Hyperloop heeft nieuwe investeringen van publieke en private investeerders binnengehaald, gericht op de voltooiing van het European Hyperloop Center (EHC) en Hardt’s Hyperloop testvoertuig.

Nadat de TUM Hyperloop onderzoeksgroep met succes de passagierscapsule heeft gecertificeerd voor gebruik, richt het zich nu op het verfijnen van het aandrijfsysteem, de levitatietechnologie en het gedrag binnen de vacuümomstandigheden.

Een triomf in tunnelboren

Het succes van de Hyperloop-technologie is niet alleen te danken aan het innovatieve ontwerp van de pods, maar ook aan de geavanceerde tunnelbouwvaardigheden die nodig zijn voor de constructie van ondergrondse vacuümbuizen. In de “Not-A-Boring Competition”, georganiseerd door The Boring Company van Elon Musk, behaalde TUM Boring, een studententeam van de Technische Universiteit München, dit jaar voor de tweede achtereenvolgende keer de overwinning. Deze prestatie op het gebied van tunnelboortechnologie kunnen de bouw van ondergrondse vacuümbuizen die nodig zijn voor het Hyperloop-systeem aanzienlijk beïnvloeden.

Tunneltitanen: TUM Boring wint opnieuw in Elon Musks hyperloop wedstrijd

TUM Boring, het studententeam van de Technische Universiteit München, heeft voor de tweede achtereenvolgende keer de “Not-A-Boring Competition” gewonnen.

De tactiek van het TUM Boring team om horizontaal te beginnen en de boorkop te draaien om ondergronds te graven, heeft geresulteerd in de creatie van een gebogen tunnel. Deze innovatieve aanpak zou het bouwproces voor de Hyperloop-buizen kunnen stroomlijnen, waardoor de technologie beter haalbaar wordt op grote schaal.

Hyperloop begrijpen

Maar wat is Hyperloop precies? Hyperloop is een treinsysteem dat gebruik maakt van een vacuüm om pods in buizen te verplaatsen, waardoor lucht en wrijving worden weggenomen en hogere snelheden worden bereikt met minder energie. De pods zweven boven het spoor met behulp van passieve magnetische levitatie, waardoor wrijving wordt verminderd en reizen met hoge snelheid mogelijk is. Hyperloop-pods kunnen naar verschillende bestemmingen reizen en worden niet beïnvloed door weersomstandigheden, waardoor ze een potentieel flexibelere en betrouwbaardere manier van transport zijn.

Duurzaamheid

Het is niet alleen de snelheid die de Hyperloop opwindend maakt. De technologie zou ook een belangrijke rol kunnen spelen bij het creëren van een duurzamere toekomst. Volgens het Hyperloop Development Program in Nederland zou de implementatie van een Hyperloop-netwerk voor goederen tussen Rotterdam en Amsterdam kunnen leiden tot een vermindering van de CO2-uitstoot met één miljoen ton in 2030.

Bovendien zou het Hyperloop-netwerk de congestie op snelwegen kunnen verminderen, waardoor er minder ongelukken, lawaai en files zouden zijn. Er wordt geschat dat er in 2030 dagelijks bijna 1100 vrachtwagens minder gebruik hoeven te maken van de A4 dankzij het Hyperloop-netwerk. Met het dubbele voordeel van ongelooflijke snelheid en potentiële voordelen voor het milieu lijkt het tijdperk van de Hyperloop aan de horizon te verschijnen.

Uitdagingen en mijlpalen

Ondanks het veelbelovende potentieel van Hyperloop, moeten er nog verschillende uitdagingen worden aangepakt voordat het op grote schaal kan worden geïmplementeerd. Het uitzetten en krimpen van stalen rails bij temperatuurveranderingen vereist regelmatig onderhoud aan de afdichting van de buizen. Daarnaast zijn ook de aankoop van land en veiligheidsaspecten belangrijke overwegingen. Deze uitdagingen hebben de wereldwijde inspanningen om de Hyperloop te realiseren echter niet afgeschrikt.

A hyperloop for cargo? That, too, is a fallacy

Focus on hyperloops is explainable from an engineering standpoint, Maarten Steinbuch writes. “But cargo is simply not in enough of a hurry.”