Duurzaam treinen over de hele wereld met een ticket van Traivelling

Op achttienjarige leeftijd pakte Elias Bohun de trein voor zijn reis van Wenen naar Vietnam. Vanwege milieueffecten vliegt hij liever niet, maar het reizen opgeven is ook geen optie. Hij verwachtte dat de treinreis erg eentonig zou zijn. Uiteindelijk werd het de coolste ervaring van zijn leven.

Hij kwam er echter achter dat het boeken van een internationale treinreis uiterst ingewikkeld is; zelfs binnen Europa. Als de reis verder gaat dan het buurland, dan kan deze in Ostenrijk niet vooraf worden geboekt. Omdat hij hierin een marktbehoefte zag, richtte hij samen met zijn vader het treinreisbureau Traivelling op. In deze aflevering van start-up of the day vertelt Elias over zijn project.

Hoe waren de reacties op je reisbureau voor internationale treinreizen?

“We hadden vanaf het begin veel succes met ons idee. We hebben duizenden aanvragen verwerkt. Dat bevestigde ons idee dat er een vraag is naar treinreizen die verder gaan dan naar het buurland. We kregen vanuit de meest uiteenlopende kanten reacties. Niet alleen van particulieren, maar ook van schoolklassen en bedrijven die op een milieuvriendelijke manier willen reizen. 

Maar door de coronapandemie moest het reisbureau dicht. Sindsdien hebben we gewerkt aan de digitalisering. We hebben twee mensen met veel programmeer-ervaring erbij gehaald. We verwachten over twee maanden online te gaan.” 

Welk probleem los je op – en waarom is dat belangrijk?

“Ik denk dat het een marktfalen is dat zoveel mensen niet de kans krijgen om op een milieuvriendelijke manier te reizen, terwijl ze dat wel graag zouden willen. Het spoor is het enige milieuvriendelijke vervoermiddel; mits het ecologisch wordt geëxploiteerd. Het kan toch niet zo zijn dat je voor een internationale treinreis elk kaartje afzonderlijk moet kopen. Het Europese spoorwegnet en het Europese boekingssysteem zijn niet up-to-date. 

De digitalisering van de spoorwegen vindt plaats op nationale basis. Het is niet zoals bij vliegreizen, waar er één database is voor de hele wereld. Voor het reizen per trein bestaat er zelfs geen Europese dienstregeling waarin treinen in real time in kaart worden gebracht. Elke natie houdt alleen zijn eigen tijdschema bij. Wat ontbreekt is een GDS (Global Distribution System). Dat is een wereldwijde databank waarin reserveringsgegevens worden beheerd. Wij lossen alle problemen op van internationale treinreizigers wereldwijd. Wij vinden de beste route, maken een verwerking mogelijk die aan persoonlijke behoeften voldoet en vinden altijd de goedkoopste tickets.” 

Illustratie: Een wereldwijd distributiesysteem (GDS) is een geautomatiseerd netwerksysteem. Het maakt transacties mogelijk tussen dienstverleners in de reissector, zoals luchtvaartmaatschappijen, hotels, autoverhuurbedrijven en reisbureaus. Het systeem maakt hoofdzakelijk gebruik van real-time inventaris van de dienstverleners. Voorbeelden zijn gegevens over beschikbare hotelkamers, vliegtuigstoelen of huurauto’s. 

Wat was de grootste hindernis die je moest overwinnen?

“Het verkrijgen van de contracten met de spoorwegmaatschappijen was een moeizaam proces. Ze zijn nog niet van de gedachte doordrongen dat er één maatschappij moet zijn die alles dekt. Eén plaats waar je een ticket naar Spanje of IJsland kunt kopen. Je moet veel doen om ze van dat nut te overtuigen.” 

Wat waren tot dusver de mooiste momenten?

“Toen we ons realiseerden dat er ruimte is voor verandering. En dat er mensen zijn die internationale treinreizen mooi vinden. Bij klimaatbescherming wordt te veel gesproken over dat je iets moet nalaten. Terwijl je een en ander ook anders kunt invullen. Bijvoorbeeld een reis naar Barcelona. Als je dat per trein doet, dan zie je uiteindelijk niet alleen Barcelona, maar ook Parijs. En dan ga je terug via Lyon, bijvoorbeeld. Op die manier krijg je niet minder, maar meer. Bovendien is het beter voor het milieu. Het voordeel van reizen per trein is goed te communiceren.”  

Hoe ging de financiering?

“We hebben financiële steun gekregen van het Business Agency. En prijzengeld. Onder andere 15.000 euro bij de Greenstart Award 2020 en 10.000 euro bij de Magenta Tun Challenge 2022. We zijn voortdurend op zoek naar internationale investeerders. We willen graag met meerdere investeerders samenwerken. We staan ook open voor business angels. Idealiter brengen ze expertise uit de transportsector mee. Maar dat is geen must.” 

Hoe staat de onderneming er over vijf jaar bij?

“Wij willen het Global Distribution System (GDS) voor treinen worden. Tegelijkertijd willen wij dat de trend naar nachttreinen doorzet, dat de spoorwegen worden uitgebreid en dat treinkaartjes goedkoper worden. Deze zomer zijn de treinen hopeloos overvol omdat de infrastructuur er niet is. Dat is erg jammer. Het zal nog een paar jaar duren voordat dat verandert.”

Wat maakt jullie boekingssysteem beter of anders dan bestaande systemen?

“Er zijn verschillende platforms die verbonden zijn met vele treinaanbieders. Zij zoeken echter alleen naar de snelste verbindingen en omvatten geen internationale tarieven. Wij daarentegen zoeken steeds de beste route en maken een stressvrije reis mogelijk. Bijvoorbeeld door aansluitingen te kiezen die voldoende tijd laten om over te stappen. Onze klanten hebben ook de mogelijkheid om de door ons voorgestelde route te bewerken. Last but not least bieden wij ook een internationaal ticket aan, met het goedkoopste tarief – over lange afstanden.”