We zijn al jaren gewend aan notitieboekjes, servetten en toiletpapier gemaakt van gerecycled papier. Nu pionieren wetenschappers van Wageningen Universiteit en Research (WUR) met een ander duurzaam papieralternatief, waarbij ze papier en karton maken van berm- en natuurgras.
Waarom dit belangrijk is:
Op weg naar klimaatneutraliteit zijn er nieuwe alternatieven voor conventionele materialen nodig. Graspapier is er daar één van.
Deze milieuvriendelijke innovatie belooft de lokale economie te ondersteunen. Er hoeft immers minder houtpulp geïmporteerd te worden. Het papier zal worden toegepast in onder meer visitekaartjes en verpakkingsmateriaal. De Schut papierfabriek in Nederland gaat volgend jaar beginnen met de productie van papier op basis van gras.
Een groener productieproces
Het productieproces voor dit graspapier bestaat uit een vergister en micro-organismen die gras omzetten in suikers. Deze suikers worden vervolgens gebruikt om biogas te produceren, dat verder wordt geraffineerd. Deze methode zet een nieuwe standaard voor de industrie en laat zien hoe producten voor nichemarkten, zoals visitekaartjes en kunstenaarspapier, kunnen worden gemaakt. Dergelijke ontwikkelingen beperken zich niet alleen tot Nederland. Het GO-GRASS EU-project, waar dit onderzoek deel van uitmaakt, heeft in heel Europa een onderzoek opgestart naar grasgebaseerde oplossingen.
Graspapier op de markt
Graspapier is nog niet geschikt voor alle toepassingen, zoals laserprinters. De toepasbaarheid als verpakkingsmateriaal is echter enorm. De toename van online bestellingen heeft de vraag naar kartonnen producten vergroot en graspapier beantwoordt deze vraag. Papierfabriek Schut gebruikt materialen variërend van cacaodoppen tot oude spijkerstof om papier en karton te maken.
Dit duurzame alternatief wordt steeds populairder omdat het minder belastend is voor het milieu in vergelijking met traditioneel houtpapier. Het is niet alleen recyclebaar en composteerbaar, maar er is ook aanzienlijk minder water en energie nodig om het te produceren.
Een revolutie in grondstoffen
Creapaper GmbH, een Duits bedrijf, heeft een belangrijke rol gespeeld om grasvezels te gebruiken als grondstof voor de productie van papier en karton. Het bedrijf gebruikt hooi uit regionale landbouwgebieden, dat vervolgens wordt schoongemaakt, mechanisch versnipperd en geperst tot pellets voor de papierproductie. Het resulterende graspapier kan worden gebruikt in een breed scala aan producten, van voedselverpakkingen tot brochures en etiketten.
Bij de productie van graspapier wordt de gehele toeleveringsketen opnieuw vormgegeven. Met een aanzienlijk kleinere CO2-voetafdruk bespaart elke ton graspapier ongeveer 300 kg CO2-uitstoot in vergelijking met de traditionele papierproductie. Het proces van Creapaper is opmerkelijk waterefficiënt, er wordt slechts 2 liter water gebruikt voor de productie van één ton graspulp, een schril contrast met de 6.000 liter die nodig is voor houtpulp.
Milieu- en economische effecten
De milieuvoordelen van graspapier zijn duidelijk, maar de economische implicaties zijn even overtuigend. Graspulp is tot 70% goedkoper dan houtpulp en met industriële productielijnen kunnen de productiekosten nog verder omlaag.
Bovendien bieden de graslanden die nodig zijn voor het maken van papier voedselbronnen voor bijen en insecten. En dat is van vitaal belang voor de biodiversiteit. Het maaien van deze gebieden zorgt voor een langdurige aanvoer van stuifmeel en nectar. Graspapier met ingebedde bloemzaden biedt consumenten zelfs de unieke mogelijkheid om hun eigen bloeiende weiden te kweken.
Vooruitblik
De toekomst ziet er rooskleurig uit voor graspapier. In Denemarken gebruiken onderzoekers gras om eiwitten te winnen voor vee, zodat er minder soja geïmporteerd hoeft te worden. In Duitsland wordt gras omgezet in biochar om de bodem te verrijken met koolstof. En in Zweden wordt het gebruikt in stalstrooisel.
Het baanbrekende proces van Creapaper en de steun van de EU voor het GO-GRASS project suggereren dat graspapier binnenkort een hoofdbestanddeel zou kunnen worden in zowel de B2B als de B2C markt. Met een scala aan toepassingen, van voedselzakken tot verpakkingen, groeit de vraag naar graspapier. Het is een sprong naar een groenere, meer rendabele toekomst.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
