Op dit moment vliegen er zes elektrische vliegtuigen in Nederland, waarvan er vier deel uitmaken van E-Flight Academy. De ontwikkeling in deze sector is veelbelovend. Elektrische vliegtuigen worden snel groter en het worden er meer. “Daarom is de uitrol van een landelijk dekkend NRG2fly netwerk cruciaal”, zegt E-Flight Academy eigenaar Merlijn van Vliet. In een bericht op LinkedIn legt hij uit dat dit netwerk de eerste stap is op weg naar “een uitgebreid Europees netwerk, waarmee je point-to-point met elektrische vliegtuigen kunt vliegen.”
NRG2fly is baanbrekend in de elektrische luchtvaart en streeft ernaar om vliegreizen schoner en efficiënter te maken. Maarten Steinbuch, hoogleraar Control Systems Technology aan de Technische Universiteit Eindhoven, speelt een belangrijke rol in deze missie om het vliegen te verduurzamen. Hij deelde zijn visie in een interview voor NRG2Fly.
De luchtvaartindustrie heeft te kampen met een hoge CO2-uitstoot, wat een race op gang heeft gebracht om groenere oplossingen te ontwikkelen. NRG2fly wil voorop lopen in deze beweging. Steinbuch: “We moeten overstappen op duurzamere transportmethoden en de luchtvaart is een kritiek gebied waar innovatie een aanzienlijke impact kan hebben.”
Het bedrijf richt zich op de ontwikkeling van een infrastructuur voor elektrische vliegtuigen voor korte afstandsvluchten, met als doel een specifieke niche in duurzaam reizen aan te boren. De eerste modellen zijn geschikt voor vluchten van ongeveer 100 tot 150 kilometer. Hoewel dit bescheiden afstanden zijn, betekenen ze een belangrijke stap in de richting van het terugdringen van de totale uitstoot. Korte afstandsvluchten dragen aanzienlijk bij aan de uitstoot van de luchtvaart. En het elektrificeren van deze routes is een effectieve manier om te beginnen, aldus NRG2Fly.
Nu verwacht wordt dat de elektrische luchtvaart zich de komende jaren snel zal uitbreiden, wil NRG2Fly met haar ambitieuze project efficiënte oplaadmogelijkheden bieden op luchthavens in het hele land. “Het doel van dit oplaadnetwerk is om de overgang naar elektrisch vliegen te vergemakkelijken”, legt Steinbuch uit. “We willen ervoor zorgen dat elektrische vliegtuigen gemakkelijk kunnen opladen op zowel grote als kleinere luchthavens in het hele land, waarmee we de basis leggen voor een duurzame toekomst in de luchtvaart.”
Een kernonderdeel van de missie van NRG2fly is het opzetten van een uniforme oplaadstandaard voor alle luchthavens en vliegtuigen, zodat vliegtuigen op alle locaties op dezelfde manier kunnen worden opgeladen. “Deze consistentie vereenvoudigt niet alleen de gebruikerservaring, maar maakt het ook gemakkelijker om de infrastructuur op verschillende locaties te implementeren,” merkt Steinbuch op.
Het ontwerpen van een oplaadinfrastructuur voor vliegtuigen brengt unieke uitdagingen met zich mee in vergelijking met netwerken voor elektrische auto’s. Vliegtuigen hebben veel hogere vermogens nodig, afhankelijk van hun grootte en batterijsystemen. Bovendien moeten luchthavens deze infrastructuur integreren in hun dagelijkse activiteiten en tegelijkertijd een aanzienlijke energiebehoefte beheren. “Dat is waar één standaard echt een verschil zal maken en verwarring van verschillende technische vereisten en systemen zal voorkomen,” zegt Steinbuch.
Netcongestie
NRG2fly staat voor complexe uitdagingen bij het realisen van dit netwerk, met name bij de coördinatie met luchthavens en het veiligstellen van voldoende stroomvoorziening op elke locatie. “Een van de grootste problemen is netcongestie,” erkent Steinbuch. De groeiende vraag naar elektriciteit in dichtbevolkte of industriële gebieden kan het elektriciteitsnet belasten en luchthavens – vooral die met elektrische vliegtuigen – hebben betrouwbare stroombronnen met een hoge capaciteit nodig.
Steinbuch ziet deze uitdagingen echter als kansen. Bij NRG2fly adviseren ze luchthavens om “smart grid management” opties te gebruiken en energiehubs te creëren die lokale energieopslag en hernieuwbare bronnen zoals zon en wind integreren. “Met deze hubs kunnen luchthavens hun energiebehoefte efficiënt beheren en zorgen voor een stabiele toevoer zonder het nationale netwerk te overbelasten.”
TU Eindhoven doet ook actief onderzoek naar optimale ontwerpen voor deze energiehubs, waarbij de ideale soorten en maten batterijen en geavanceerde energiemanagementsystemen worden onderzocht. “We zijn voortdurend op zoek naar praktische, creatieve oplossingen om de energiebehoefte het hele jaar door in balans te houden, zoals het aftappen van geparkeerde accu’s van elektrische auto’s,” zegt Steinbuch.
Inzet voor duurzaamheid
Dit oplaadnetwerk kan van grote invloed zijn op de luchtvaartindustrie, waarbij kleine elektrische vliegtuigen, zoals twee- en vierzitters, waarschijnlijk als eerste zullen profiteren. “Naarmate de technologie voortschrijdt, zullen grotere vliegtuigen hun intrede doen en dit netwerk zal van cruciaal belang zijn om elektrisch vliegen mainstream te maken.” Het netwerk maakt niet alleen de weg vrij voor duurzame luchtvaart, maar biedt luchthavens ook nieuwe inkomstenbronnen en een kans om hun inzet voor duurzaamheid te versterken.
Momenteel bevindt NRG2fly zich in de eerste uitrolfase, waarbij een Minimum Viable Product (MVP) wordt gelanceerd met testlocaties verspreid over het land. “Met de MVP kunnen we de technologie en processen verfijnen, zodat we snel kunnen schalen,” zegt Steinbuch.
