Drie uitdagingen voor groei: Thermo Fisher’s visie op energie, talent en supply chain

Thermo Fisher Scientific, een wereldwijd toonaangevende speler in een breed arsenaal aan life science oplossingen, staat voor een forse groeitaak. Tijdens zijn keynote speech op het jaarcongres van Brainport Industries benadrukte Senior Director Maurits Smits dat de uitdagingen van vandaag — energie, talent en de supply chain — alleen kunnen worden overwonnen door samenwerking, innovatie en duurzame strategieën. Met de slogan “Wij helpen anderen om de wereld te verbeteren” als leidraad, deelde Smits hoe het bedrijf werkt aan een toekomstbestendige visie, waarbij de nadruk ligt op innovatieve oplossingen en maatschappelijke verantwoordelijkheid.

Smits hield zijn betoog in de theaterzaal van Brainport Industries Campus.

Thermo Fisher, vooral bekend vanwege de productie van elektronenmicroscopen, bevindt zich midden in een groeifase. Het bedrijf heeft zichzelf tot doel gesteld om de productie in de komende vijf jaar te verdubbelen. Dit ambitieuze plan wordt echter geconfronteerd met drie grote uitdagingen: energievoorziening, het aantrekken van talent en het verstevigen van de supply chain. Volgens Smits kan het bedrijf deze doelen alleen bereiken door vernieuwend te blijven en gebruik te maken van lokale en internationale partnerschappen.

Dankzij de supply chain

“We zijn gegroeid dankzij onze supply chain,” benadrukte Smits voor een publiek dat voornamelijk bestond uit vertegenwoordigers van precies deze toeleveringsbedrijven. “Innovatie in de keten is van levensbelang voor ons succes. Zonder onze leveranciers en hun vermogen om met ons mee te groeien, kunnen wij onze ambities niet waarmaken.” Maar daar zit meteen ook de kwetsbaarheid: met tientallen vestigingen over de hele wereld en toeleveringsketens die met de conjunctuur en geopolitiek meebewegen is het geen zekerheidje dat het bedrijf – ooit als Philips elektronenmicroscopen en FEI ontstaan in Eindhoven – de Brainportregio eeuwig trouw zal blijven.

Smits had donderdagmiddag voor de 124 lidbedrijven van Brainport Industries niet alleen een verhaal vol indrukwekkende cijfers, maar strooide ook met de nodige waarschuwingen. Niet minder dan 120.000 mensen zijn verspreid over de wereld elke dag in de weer om de vele tientallen producten in vier hoofdcategorieën te produceren. Met een jaarlijkse omzet van meer dan 40 miljard euro scoort het bedrijf dat tegenwoordig vanuit de Verenigde Staten wordt aangestuurd fors hoger dan de 26 miljard die ASML vorig jaar noteerde. Eindhoven, met 1.250 medewerkers, is nog steeds een belangrijke speler, ook al moest Smits op een vraag toegeven dat het “Silicon Valley van Europa” voor de hoogste baas niet per se veel hoger wordt aangeslagen dan de andere vestigingen van de multinational.

Energie: slimme en duurzame oplossingen

Ondanks de enorme schaalgrootte en het innovatieve karakter van de organisatie, staat Thermo Fisher net als vele andere bedrijven in de Brainportregio voor dezelfde structurele uitdagingen. Een van de grootste obstakels voor verdere groei is de beschikbaarheid van energie. Smits legde uit dat het bedrijf in Nederland momenteel bezig is met het drastisch verminderen van zijn energieverbruik en tegelijkertijd werkt aan het zelfvoorzienend maken van hun energiebehoefte. “We hebben het gebouw naast ons gekocht en zijn het volledige dak aan het bedekken met zonnepanelen,” vertelde hij. “Dit levert ons 1 megawatt aan zonnestroom op, als de zon schijnt.”

Maar dit is slechts een deel van de oplossing. Thermo Fisher kijkt ook naar mogelijkheden om hun energieverbruik efficiënter te maken. Het bedrijf is bezig met het optimaliseren van luchtbehandelingssystemen, het gebruik van ledverlichting, en het opbouwen van batterijsystemen om overtollige zonne-energie op te slaan. Deze duurzame maatregelen zijn niet alleen bedoeld om kosten te besparen, maar ook om het bedrijf toekomstbestendig te maken in een wereld waarin energievoorziening steeds minder voorspelbaar is.

“We hebben komende tijd voor 2,5 megawatt aan extra energie nodig, maar we kunnen niet wachten tot we dat toegewezen krijgen,” benadrukte Smits. “We moeten vandaag oplossingen vinden om onze productie te kunnen blijven draaien. Dat betekent dat we snel moeten schakelen, zowel binnen ons bedrijf als met onze partners in de regio.”

Talent: samenwerken in plaats van concurreren

Het tweede grote knelpunt dat Smits benoemde, is het tekort aan gekwalificeerd talent. In een regio zoals Brainport, waar bedrijven als ASML, NXP en Thermo Fisher strijden om dezelfde technische specialisten, ligt de nadruk steeds meer op het aantrekken van internationale talenten. “De strijd om talent is hevig, maar we moeten niet tegen elkaar concurreren,” stelde Smits. “Het is belangrijk dat we samenwerken om talent van buiten de regio naar hier te halen.”

Om dit te realiseren, werkt Thermo Fisher samen met lokale en internationale onderwijsinstellingen om talent te ontwikkelen en te behouden. Maar Smits benadrukt ook het belang van een goed sociaal beleid om talent te kunnen behouden. “Tegenwoordig kiest het talent het bedrijf waar ze willen werken, en niet andersom. Bedrijven moeten zich aanpassen aan de veranderende wensen en verwachtingen van werknemers. Dat betekent dat we als bedrijf ook maatschappelijk verantwoord moeten zijn.”

Volgens Smits is het niet voldoende om alleen een aantrekkelijk salaris te bieden; bedrijven moeten ook aandacht besteden aan het welzijn van hun medewerkers en de sociale impact van hun werk. Thermo Fisher werkt daarom actief aan initiatieven om een inclusieve en diverse werkomgeving te creëren, waar internationale medewerkers zich thuis voelen en waar er ruimte is voor persoonlijke en professionele ontwikkeling.

Supply chain: innovatie en veerkracht

De derde uitdaging die Smits besprak, is de kwetsbaarheid van de supply chain. Tijdens de COVID-19-pandemie en de daaropvolgende geopolitieke spanningen is gebleken hoe belangrijk een robuuste en flexibele supply chain is. “We hebben innovatie nodig, niet alleen in onze producten, maar ook in onze supply chain,” zei Smits. Hij verwees naar de nauwe samenwerking met leveranciers in de Brainport-regio, waar Thermo Fisher veel van zijn hightechcomponenten betrekt.

“Innovatie in de supply chain betekent dat we niet alleen naar kosten moeten kijken, maar ook naar de duurzaamheid van onze leveranciers,” legde Smits uit. “We moeten ervoor zorgen dat onze leveranciers met ons kunnen meegroeien en dat ze ook in staat zijn om hun processen te verduurzamen.”

Smits benadrukte het belang van regionale samenwerking. Thermo Fisher werkt samen met andere grote spelers in de regio, zoals ASML en NXP, om kennis en middelen te delen. “We hebben geen Silicon Valley nodig; we hebben alles wat we nodig hebben hier in Brainport,” zei hij. Deze samenwerking zorgt ervoor dat bedrijven in de regio efficiënter kunnen opereren en sneller kunnen inspelen op veranderingen in de markt.

Innovatie als sleutel tot succes

Ondanks de uitdagingen die Smits schetste, is hij optimistisch over de toekomst. Hij benadrukte dat voortdurende innovatie de enige manier is om de groei van Thermo Fisher en de regio Brainport te waarborgen. “Of het nu gaat om elektronenmicroscopen, duurzaamheid, of het aantrekken van talent, innovatie is de sleutel tot succes.”

De impact van het huidige politieke klimaat in Nederland maakt innovatie en internationale samenwerking niet makkelijker, gaf Smits ook toe. Alleen al in Eindhoven telt Thermo Fisher maar liefst 45 verschillende nationaliteiten onder zijn medewerkers. “Minister Klever was vorige week bij ons en vroeg welke taal we hier spreken,” vertelde Smits. “Nou, dat is logisch: we spreken de taal van de medewerker. Als twee Chinezen elkaar beter begrijpen in hun eigen taal, dan moeten ze dat vooral doen.”

Strengere immigratie- en werkvergunningsregels bemoeilijken de komst van internationaal talent, dat essentieel is voor het succes van bedrijven zoals Thermo Fisher. Smits wees erop dat er in Nederland niet genoeg gekwalificeerde mensen zijn om aan de vraag te voldoen. “We kunnen niet zonder internationale medewerkers in de Brainport-regio. Zonder hen zouden we onze ambities niet kunnen waarmaken.”

Dat laat onverlet dat Thermo Fisher blijft investeren in onderzoek en ontwikkeling, met wereldwijd meer dan 1,3 miljard euro aan R&D-uitgaven per jaar. Het bedrijf is vastbesloten om de komende jaren te blijven groeien en zijn positie als wereldleider in de elektronenmicroscopie verder te versterken. “Wij geloven dat we met onze innovatieve oplossingen niet alleen onszelf, maar ook de wereld kunnen verbeteren,” sloot Smits af. “En dat doen we samen met onze partners, onze medewerkers en onze klanten.”