Ontwikkelingsmaatschappijen in Brabant dragen LEVEL UP naar nieuwe hoogten

By Linda Bak

Op 30 september komen ondernemers, investeerders en andere betrokkenen in het startup-ecosysteem bij elkaar in het Evoluon in Eindhoven voor startup-event LEVEL UP. Niet alleen het opzetten van startups is belangrijk binnen LEVEL UP, er is ook veel aandacht nodig voor de opschaling van startups naar scale-ups. 

“Nadat we startups op weg hebben geholpen – bijvoorbeeld met een goed businessplan, coaching, de eerste financiering en een werkruimte – moeten we ze zeker nog niet loslaten”, stelt Bas Kapitein van Midpoint Brabant. “De startups hebben dan nog een hele weg te gaan om door te groeien naar scale-up en uiteindelijk naar een gevestigd bedrijf. Het is belangrijk dat we hier als regionale ontwikkelingsmaatschappijen in Brabant ook aan blijven bijdragen, bijvoorbeeld door te helpen bij de groei van de bedrijven, het verankeren van het nieuwe verdienvermogen in de economie en het internationaliseren.” 

In Brabant zijn verschillende organisaties actief die innovatie aanwakkeren, startups ondersteunen en bouwen aan een sterk ecosysteem. Brainport Development, REWIN, Midpoint Brabant en Agrifood Capital werken met de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) nauw samen rondom LEVEL UP. “We zijn altijd bescheiden, maar LEVEL UP groeit hard en is inmiddels een belangrijk evenement voor het hele Nederlandse startup-ecosysteem. Er zijn goede sprekers en het netwerk is heel waardevol”, zegt Stephanie ter Borg, directeur van REWIN. 

Samen groeien

Een goede samenwerking tussen de Brabantse regionale ontwikkelingsmaatschappijen is cruciaal om startups en scale-ups in de regio – en daarbuiten – te laten groeien. Daar zijn alle betrokkenen het over eens. Iedere organisatie focust op een bepaalde regio in Brabant en kijkt naar specifieke thema’s. “Op die manier voorzien we startups altijd van de juiste begeleiding op de juiste plek. En we leren ook van elkaar, we hoeven niet steeds het wiel opnieuw uit te vinden”, aldus Ter Borg. 

“Openheid en vertrouwen, dat is de kracht van Brabant”, stelt Piet van der Wielen, programmamanager business bij Brainport Development. Het is ook de basis van samenwerking, tussen bedrijven, overheden en kennisinstellingen waar de regio in uitblinkt. “Zowel nationaal als internationaal wordt gekeken naar de Brabantse samenwerking. En dat zien we ook weer terug in LEVEL UP.” 

De woorden van Ter Borg en Van der Wielen weerspiegelen het gezamenlijke doel van de BOM en haar partners om startups te ondersteunen met kennis, netwerken en kapitaal. CEO Brigit van Dijk – Van de Reijt: “We hebben nog nooit zoveel partners bij elkaar gebracht voor een event van deze omvang. Dit illustreert hoe samenwerking in Brabant resulteert in zichtbare vooruitgang.”

Innovatief ondernemerschap

REWIN werkt in West-Brabant. “Om onze regionale ambities te realiseren werken we hier samen in vier programma’s: Innovatief, Circulair en Plantbased Ondernemen en Startup & Scale-Up, ook wel B’WISE genoemd. Die focus op startups is niet voor niets;  zij zijn het verdienmodel van de toekomst. Met onze begeleiding, instrumenten en faciliteiten voor startups dragen we bij aan een duurzame, inclusieve en innovatieve economie”, zegt Stephanie ter Borg. “Zo lanceerden we vorige week nog de B’WISE Founders Academy”.  

Meedenken

Brainport Development is actief in de Brainportregio, het oosten van Brabant. De organisatie versterkt de regionale economie door middel van verschillende projecten. De ondersteuning van startups en scale-ups is een belangrijk onderdeel. “We organiseren bijvoorbeeld een ceo-tafel. Startups krijgen daarin de ruimte om te pitchen voor de ceo’s van grote bedrijven uit de regio. Het gaat daarbij niet om geld, maar om hulp bij de ontwikkeling. De ondernemers kunnen meedenken en hun netwerk inzetten om de startups verder te helpen, dat is heel leuk en waardevol voor alle partijen aan tafel.” 

Mens en technologie

Midpoint Brabant richt zich op het midden van Brabant. Directeur Bas Kapitein: “Waar de regio Brainport uitblinkt in technologische innovatie, kijken wij vooral naar mensgerichte innovatie en impact op de samenleving. Mooi complementair dus, als Brabantse regio’s. Nieuwe technologie zorgt voor de versnelling van transities, bijvoorbeeld op het gebied van energie, voedsel of gezondheidszorg. Daarnaast is het ook belangrijk om te kijken naar de economische en de maatschappelijke kant van innovatie, bijvoorbeeld op het gebied van verdienmodellen of juridische, ethische en sociale aspecten. De wisselwerking tussen de technologie en de menselijke kant is heel relevant om echt impact te kunnen maken. In Midden-Brabant zijn Tilburg University, Fontys, Avans, gemeente Tilburg en Midpoint Brabant dan ook gestart om impact startups extra te ondersteunen. Dit doen we onder de toepasselijke naam: Startups for Society.”

Supercharge je startup met een goed businessplan

De meeste startup oprichters zorgen aan het begin van hun ondernemerstraject dat het idee dat ze in hun hoofd hebben werkt en impact heeft. Maar, zoals voor elk bedrijf geldt, is het in de gaten houden van de financiën minstens zo belangrijk als het faciliteren van groei.

Duurzaamheid voorop

AgriFood Capital werkt in Noordoost-Brabant en richt zich voornamelijk op innovatie in de voedselsector. Het gaat daarbij niet alleen om de productieketen, maar om het gehele agrifood complex. Dat zijn ook de verpakkingsindustrie, data, techniek, ICT, machinebouwers en andere toeleveranciers, “In deze en alle andere sectoren zien we startups. Die ondersteunen we met ons nieuwe Startup programma”, zegt Sander Groenen, directeur van AgrFood Capital. “We richten ons vooral op jonge starters en starters met meerdere jaren werkervaring. Wat onze regio extra bijzonder maakt, is dat veel startups een mbo en hbo opleiding hebben. Dat zien we ook in de voedselsector. Er is een sterke focus op duurzaam en gezond voedsel, dat slim en ‘verspillingsvrij’ wordt geproduceerd, in balans met natuur en milieu, en geschikt is voor zowel de lokale als internationale markt.”

De BOM is de overkoepelende aanjager van innovatie en ondernemerschap in Brabant. “We hebben daar onze hele organisatie voor klaar staan, maar we kunnen dat natuurlijk niet alleen voor elkaar krijgen”, aldus Brigit van Dijk – Van de Reijt. “Samenwerking is traditioneel een onderscheidend kenmerk van de Brabantse manier van werken; dat is ook bij LEVEL UP weer heel zichtbaar. Alleen zo kunnen we een sterk en groeiend startup-ecosysteem creëren.”

Het team maakt de startup

In deze fase tussen startup en scale-up zijn twee onderdelen heel belangrijk, zien de regionale ontwikkelingsmaatschappijen. “Ten eerste het team”, ziet Ter Borg. “Vaak begint een startup met de uitvinder als ceo. Als het bedrijf groeit en er meer mensen aanhaken, is het  belangrijk dat het management mee verandert. Een groter bedrijf vereist (andere) leidinggevende vaardigheden. Soms kan de oprichter dat zelf, maar vaak is het beter om plaats te maken voor iemand anders.  

Dat ziet Groenen ook. “Het is belangrijk om naast de onderneming, ook naar de ondernemer zelf te kijken. “Wat is je houding, gedrag en kennis als ondernemer? Maar ook: welke vaardigheden heb je zelf in huis en waar heb je anderen voor nodig? Het is heel belangrijk om daar als startup-ondernemer regelmatig bij stil te staan. Dat doen we bijvoorbeeld in het programma JUMP. Deelnemers geven vaak aan dat JUMP niet alleen een sterke basis biedt voor continue groei als ondernemer, maar ook voor een waardevol netwerk, variërend van andere startups tot CEO’s van gevestigde bedrijven.” 

Stabiele en gezonde bedrijven

Naast het leiderschap is de financiering is een belangrijke voorwaarde voor groei. Van der Wielen: “Het eerste deel van de financiering voor een startup is vaak publiek geld. Daarna valt er een gat omdat er opnieuw financiering opgehaald moet worden uit publieke en/of private kring. Het is goed om hier consistent beleid op te maken zodat de financiering beter doorloopt en er minder ‘wachttijd’ is. Uiteraard moeten de bedrijven dan wel aan bepaalde voorwaarden voldoen om ook echt te kunnen slagen.” 

Opschalen is belangrijk, maar niet elk bedrijf hoeft een grootbedrijf of internationale onderneming te worden, vindt Groenen. “Onze regio kenmerkt zich ook door veel mkb- en familiebedrijven. Er zitten veel grote, invloedrijke spelers tussen Van voedsel tot bouw, van datascience tot metaal Dan hebben we het over de grote, bekende bedrijven, maar ook over minder bekende mkb-bedrijven die een grote impact hebben. Als startups doorgroeien tot stabiele, gezonde mkb’ers, dan is dat ook een grote winst voor de regio. We zien ook dat startups daar zelf steeds meer mee bezig zijn. Niet alleen kijken naar groei, maar ook naar andere zaken zoals de impact op het milieu en maatschappelijk belang.”  

Op een lijn

De ontwikkelingsmaatschappijen in Brabant zitten volledig op een lijn als het gaat om het belang en de doelstellingen van LEVEL UP, zo concludeert Brigit van Dijk – Van de Reijt. “LEVEL UP is een unieke gelegenheid waar internationale startups, investeerders en andere betrokkenen samenkomen. Dit event onderstreept niet alleen het belang van tech-startups, maar benadrukt ook hun bijdrage aan maatschappelijke vraagstukken en innovatie. Startups vormen de basis voor ons toekomstige verdienvermogen. Fijn dat alle regio’s binnen Brabant daar zo fanatiek aan meewerken. Tijdens LEVEL UP, maar ook daarna natuurlijk.”