“Zoveel onbenut talent, het is om gek van te worden”, zegt Ed Heerschap, programma coördinator LivingIn bij het Expat Center in Eindhoven. Samen met Kavitha Varathan, mede-oprichtster van Expat Spouses Initiative, zette hij het programma Women for Women op. Heerschap: “De Brainportregio aantrekkelijker te maken voor hoger opgeleide expatsvrouwen, trekt weer talent aan.” Donderdag is het closing event, in de Blauwe Zaal TU/e.
Aan het programma werken invloedrijke vrouwen mee die een voorbeeldrol hebben binnen het bedrijf waar ze werken. Een voorbeeldrol voor inclusie, legt Heerschap uit. “Zij zijn early adopters”, voegt Varathan toe. “Vrouwen die zich al inzetten voor meer diversiteit van culturen of meer vrouwen op de werkvloer.”
Women for Women koppelt deze ambassadeurs aan de internationals, die een goede baan in eigen land opzegden voor de carrière van hun partner. Maar dat is niet het belangrijkste, voegt Heerschap toe. De ambassadeurs zijn ook ambassadeurs van Eindhoven. “Zo helpen ze niet alleen de internationale community maar laten ze ook zien wat inclusie voor de stad betekent.”
Zoals Susan ten Haaf, advocaat en partner bij HVG Law. “Ik ben een buddy binnen onze organisatie en een career watcher voor vrouwelijke high potentials.” Ook richtte ze een netwerk voor vrouwelijke ondernemers op, dat vier keer per jaar bij elkaar komt. Haar doel is dat er meer vrouwen actief blijven voor het bedrijfsleven in de regio Eindhoven. “Ik heb me aangemeld voor het programma omdat ik het zo bizar vind dat vooral talenten met een hoge opleiding op een gegeven moment verdwijnen. Of tussen vier muren verborgen blijven.”
Dat ze wat kon betekenen voor een talent, vindt Ten Haaf belangrijk, maar ook dat zijzelf andere vrouwen ontmoet die met dezelfde onderwerpen bezig zijn als zij. “Dat inspireert mij ook weer.”
Het is Varathans en Heerschaps droom dat elk international talent mee kan doen in het bedrijfsleven, dat dat “normaal” is. “Het is eigenlijk raar dat de spouse niet aan de gesprekstafel zit over een mogelijke toekomst in het buitenland”, gaat Heerschap verder. “Wij willen dat alle internationals zich in ons ecosysteem welkom voelen en dat ze meedoen. Het is echt een groot verlies als we al dat talent verloren laten gaan.”
Uit eigen ervaring weet Varathan wat het is om hier een nieuwe bestaan op te bouwen. In 2008 verliet zij India voor de carrière van haar man, die een baan kreeg bij Philips Research. Zij ging met hem mee, haar baan als architect zegde ze op. In Nederland vond ze weer een baan binnen de advocatuur maar ze merkte dat andere spouses dat niet lukte. In 2014 startte ze met die gedachte samen Expat Spouses Initiative. Een platform voor hoogopgeleide internationals dat hen helpt in de weg naar een baan.
De community, zoals Varathan het noemt, telt na vijf jaar zo’n 1800 leden. Daarvan is 97 procent hoogopgeleid en zo’n 11 procent met een PhD, “allemaal gemotiveerde en ambitieuze vrouwen”.
Tijdens deze derde editie van Women for Women zijn er in totaal vier bijeenkomsten waar de talenten en ambassadeurs elkaar ontmoeten. Komende donderdag is de vierde en laatste bijeenkomst, waarbij iedereen welkom is. Om de talenten te ontmoeten, maar ook om de verhalen van de ambassadeurs te horen. Varathan: “Onder anderen twee ambassadeurs van Philips laten zien hoe zij binnen Philips zorgen voor meer inclusie en diversiteit. Verhalen waardoor jezelf ook in actie komt. We willen dat iedereen de deur uit gaat met het idee dat ze zelf ook, vandaag nog, iets kunnen doen voor meer inclusie.”
Inschrijven voor het closing event kan via deze link.
