traceless helpt vervuiling te voorkomen met bioplastics die in het niets lijken te verdwijnen

By Polya Pencheva

De gemiddelde productie van kunststofafval per persoon in de EU bedraagt 31 kilo, meldt Eurostat. Slechts zo’n 40 procent van dit afval wordt gerecycled. De start-up traceless heeft een oplossing voor dit probleem ontdekt. Het bedrijf heeft een technologie ontwikkeld voor de productie van materialen die eruitzien als plastic, maar zichzelf afbreken tot water en CO₂. In deze aflevering van start-up of the day vertelt Ritva Krist, marketing manager bij traceless, meer over de waarden en doelstellingen van het bedrijf.

Wat doen jullie precies?

“We brengen een nieuw biomateriaal op de markt. Het is een goed alternatief voor standaard kunststoffen en bioplastics als het gaat om kwaliteit, functionaliteit en prijs. Met deze technologie maken we van plantenresten uit de voedselproductie natuurlijk composteerbare materialen. Wij gebruiken geen gevaarlijke chemicaliën in ons product of proces. Dit maakt onze materialen veilig voor mens en natuur. Bij de productie en verwijdering van onze materialen wordt tot 87 procent minder CO₂ uitgestoten dan bij conventioneel plastic. Ten slotte breken producten van spoorloze materialen na gebruik af tot CO₂ en water. Op die manier sluiten we de biologische kringloop en dragen we bij aan het voorkomen van zeevervuiling en het verminderen van afvalproductie.”

Waarom is dat zo belangrijk?

“85 procent van alle ooit geproduceerde kunststoffen ligt nog steeds op vuilstortplaatsen of drijft in onze oceanen. Ze zijn niet composteerbaar. Dit kan aanzienlijke verontreinigingen veroorzaken en een bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid. De productie van plastic draagt ook in belangrijke mate bij tot de klimaatverandering. De industrie, de politiek en de consument zijn op zoek naar alternatieven om de plasticvervuiling te verminderen, extra kosten te vermijden en tegelijkertijd de productkwaliteit te bieden die ze gewend zijn.”

Hoe kwamen jullie op het idee voor traceless?

“Anne Lamp, onze mede-oprichter en CEO is gepromoveerd als procesingenieur op het gebied van bioraffinage voor haar onderzoek naar het holistische gebruik van biomassa van de tweede generatie ter vervanging van fossiele grondstoffen. Tijdens haar studie raakte ze geïnspireerd door haar vrijwilligerservaring bij Cradle-to-Cradle. Ze ondersteunde een ontwerpconcept dat is geïnspireerd door de natuur. Dat promoot dat alle materialen in een continue cyclus moeten worden gehouden. Door dit concept te combineren met haar academische achtergrond, vond ze de technologie uit voor een holistisch duurzaam alternatief voor plastic: materialen die geen sporen achterlaten.

 Al snel realiseerde ze zich dat deze oplossing alleen gaat werken als het op de markt wordt gebracht. Daarom besloot ze om samen met Johanna Baare dit bedrijf op te richten. Baare richt zich op het gebied van business en strategieontwikkeling.”

Wat zijn op dit moment de grote uitdagingen?

“Om een compleet nieuw materiaal te ontwikkelen, is veel fundamenteel onderzoek nodig. Eerst moet je nadenken over de theoretische verbanden. Dan test je ze in het laboratorium. Soms werkt het, soms niet. Dan ga je zitten met de resultaten en denk je verder, kom je met nieuwe ideeën en verbeter je beetje bij beetje het proces en de materiaalkwaliteit. De grootste uitdaging is om de juiste paden te herkennen en die dan te volgen zonder de verkeerde afslagen te nemen.”

Wat waren tot dusver de beste momenten?

“Sinds onze oprichting in september 2020 hebben we het geluk gehad om veel verschillende mijlpalen te hebben meegemaakt. In 2021 hebben we met succes een zaai-investering opgehaald. In hetzelfde jaar ontvingen we een subsidie van €2,42 miljoen van de Europese Innovatieraad (EIC) in het kader van de Horizon Europe EIC Accelerator. Dit hielp ons om onze schaalvergroting verder te versnellen. Daarnaast hebben we al geweldige erkenning gekregen in de pers en de media en hebben we verschillende nationale en Europese prijzen gewonnen. In 2022 werden we genomineerd voor de Deutsche Gründerpreis, en wonnen we de Wissenschaftspreis. Vorig jaar stonden we op de eerste plaats van Duitsland’s TOP 50 Start-ups 2021. We werden ook geselecteerd als de Science Start-Up Breakthrough of the Year 2021 bij Falling Walls Venture.”

Wegwerpplastic vanaf 2024 grotendeels verboden: Footprint biedt plantaardige alternatieven voor voedingsindustrie

Het wereldwijd opererende Footprint besloot vorig jaar haar Europese hoofdkantoor op Brainport Industries Campus (BIC) te vestigen. Vanuit deze nieuwe locatie wordt de expansie in … Continued

Wat kunnen we in de toekomst van traceless verwachten?

“Onze belangrijkste focus voor het komende jaar is om onze productie zo snel mogelijk op te schalen. We willen een zo groot mogelijke bijdrage leveren aan het oplossen van de wereldwijde plasticvervuiling. Onze materialen zijn geschikt voor een breed scala aan toepassingen, van verpakkingen tot producten voor eenmalig gebruik en coating- en kleefoplossingen.

We werken onder meer samen met postorderbedrijf OTTO en de luchtvaartmaatschappij Lufthansa. We werken aan de ontwikkeling van duurzame alternatieven voor hun huidige productoplossingen. Uiteindelijk zullen we traceless-producten verkopen aan de verpakkingsindustrie.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.