Test met vervoer van een AED per drone in haven van Delfzijl, ‘want elke seconde telt’

By Elcke Vels

Tijdens de coronapandemie was het rustig op de Nederlandse wegen. Maar afgelopen tijd nam het aantal files weer fors toe. Dat is niet alleen balen voor filerijders, maar ook een grote belemmering voor het snel en effectief kunnen handelen tijdens een medisch noodgeval. “Het luchtruim gaat de medische sector een uitkomst bieden”, zegt Egbert Swierts, mede-oprichter Drone Delivery Services BV. Onlangs voerde het bedrijf in samenwerking met de Provincie Groningen en Hive Mobility testvluchten uit met een autonome drone die een AED (of ‘hartstarter’) vervoerde in het havengebied van Delfzijl.

Iedere seconde telt wanneer iemand wordt getroffen door hartfalen. Vaststaand verkeer in drukke gebieden is dan ook een doorn het oog van medisch personeel. Maar ook het snel kunnen handelen in gebieden achteraf, zoals op een bedrijventerrein, kan een uitdaging zijn. In een havengebied komen bijvoorbeeld steeds vaker AED’s te hangen, maar ze zijn lang niet altijd goed bereikbaar. Denk aan sluitingstijden van bedrijven. 

Een voorgeprogrammeerde vlucht

Het door de lucht transporteren van een AED, een draagbaar toestel dat wordt gebruikt bij de reanimatie van een persoon met een hartstilstand, kan in zo’n geval levens redden, zo is Swierts overtuigt. Om dat te bewijzen transporteerde Drone Delivery Services BV, een start-up uit Noord-Nederland die zich richt op vervoer van goederen met drones, een AED per drone vanaf het kantoor van Groningen Seaports naar het nabijgelegen museum MuzeeAquarium. De drone in deze pilot maakte een volledig voorgeprogrameerde vlucht. “In de toekomst willen we dit vraag afhankelijk maken. Denk dan bijvoorbeeld aan een vlucht naar de positie van de beller. Dit type drones zullen dan vanuit een centrale controlekamer worden gemonitord”, aldus Swierts. De testen volgen op een Zweeds onderzoek, dat aantoonde dat AED’s per drone tot twee minuten sneller ter plaatse zijn dan per ambulance mogelijk is.

Technische vraagstukken

Havengebieden zijn bij uitstek geschikt voor transport per drone. Swierts: “Op het dak van bedrijventerreinen is er vaak een stukje ruimte over waar een drone potentieel gestationeerd kan worden. De drone zit hier niemand in de weg en kan er veilig starten en landen.” Tijdens de testvluchten wilde de start-up vooral antwoorden vinden op technische vraagstukken. “Hoe reageert een drone als deze op hoogte start, en lager moet landen? En kunnen we de veiligheid garanderen? De vlucht op het haventerrein was voor ons een eerste stap om hier een antwoord op te krijgen.”

AED laten zakken

De inzet van drones tijdens noodgevallen kan gepaard gaan met risico’s, wanneer er bijvoorbeeld niet goed wordt nagedacht over interactie met omstanders. Zo kunnen de snel ronddraaiende propellers van een drone voor verwondingen zorgen. “Daarom zijn we nu aan het onderzoeken of de AED per kabel of lier naar beneden kan worden gebracht”, gaat Swierts verder. “De drone blijft dan vliegen, waardoor het gevaar in de lucht blijft. Wanneer de AED is losgekoppeld, vliegt de drone weer terug naar het basisstation.”

Naast het verfijnen van de techniek wordt onderzocht of de inzet van drones zoals op het haventerrein, past binnen de wettelijke kaders. “Wij denken dat het vraag afhankelijk kunnen inzetten van AED drones nog zeker een paar jaar doorontwikkeling zal vragen.”

Deze polsband laat zien of je hartmassage op de juiste manier toepast

Elke dag sterven er in Nederland 35 mensen aan een hartstilstand. Het toepassen van een hartmassage kan levens redden, maar moet wel op de juiste manier gebeuren.

Nog meer toepassingen

De testvluchten met de AED maken onderdeel uit van een breder doel dat de Noord-Nederlandse start-up voor ogen heeft, namelijk het luchtruim inzetten om op een slimme en duurzame manier transport mogelijk te maken. “We richten ons in eerste instantie op levensreddend handelen en (spoed)levering van medische producten. Daarmee hopen we ook stappen te kunnen zetten als het gaat om maatschappelijke acceptatie. Maar er zijn natuurlijk nog veel toepassingen te bedenken. Denk aan het vervoer van pakketjes. Ik verwacht dat drones als transportmiddel in de toekomst een grote maatschappelijke waarde zullen hebben.” 

Voor de Provincie Groningen, aanjager en partner van autonoom vervoer voor alle vervoersmodaliteiten, is het project een stap in de goede richting om autonoom vervoer door de lucht binnen de provincie naar een hoger plan te tillen. Naast testen met drones, vonden er afgelopen jaren onder meer testen met zelfrijdende bussen plaats.

Groningen innovatief Archieven

Lees hier meer verhalen over innovatieve projecten in Groningen.