Start-up wil met een app chronische vermoeidheid en long-covidklachten te lijf

By Hildegard Suntinger

Fatigue, ernstige vermoeidheid, is een vorm van uitputting die kenmerkend is voor bepaalde chronische ziekten. Er zijn veel patiënten die eraan lijden. Maar symptoombestrijding bij chronische ziekten zoals kanker, long-covid of multiple sclerose is moeilijk. Fimo Health, een in Keulen gevestigde start-up op het gebied van digitale gezondheid, heeft een app ontwikkeld die de levenskwaliteit van de getroffenen kan verbeteren. 

Door de patiënt mondiger te maken en preventief te werk te gaan, helpt de technologie verzekeringsmaatschappijen ook kosten te besparen. Onlangs hebben onder meer de Nederlandse investeerder LUMO Labs en de Duitse Barmenia Next Strategies een bedrag van zeven cijfers geïnvesteerd in Fimo Health. In deze aflevering van start-up of the day vertelt mede-oprichter Alexander Krawinkel over de uitdagingen van het oprichten van een bedrijf in de digitale gezondheidssector.

Hoe ziet die app eruit?

“De app gebruikt gegevens van smartphones en wearables om verschillende vitale en omgevingsparameters te verzamelen die vermoeidheid en andere symptomen kunnen beïnvloeden. Daarnaast worden gegevens verzameld via tests en vragenlijsten. Na een uitgebreide registratie zijn patiënten met chronische ziekten in staat hun symptomen beter te begrijpen en deze proactief tegen te gaan. In de cursus komen verschillende onderwerpen aan bod, zoals mindfulness, lichaamsbeweging, voeding, energie- en stressmanagement, of bijvoorbeeld omgaan met familie en vrienden.”

Wat zijn jullie drijfveren?

“Mensen met een chronische ziekte en vermoeidheid lijden erg onder deze aandoening. Want zelfs kleine activiteiten zoals douchen of een wandeling maken kunnen dermate vermoeiend zijn, dat ze uren of dagenlang niet in staat zijn andere dagelijkse activiteiten uit te voeren. Alleen al in de Europese Unie lijden ongeveer veertig miljoen mensen aan chronische vermoeidheid. Onze drijfveer is mensen een oplossing te bieden die hen helpt hun vermoeidheid beter te begrijpen en proactief te beheersen.”

Wat is tot dusver het grootste obstakel geweest? En was er een moment waarop je wilde opgeven?

“De grootste hinderpalen liggen in ons bedrijfsklimaat en vooral op het gebied van de regelgeving. Er zijn strenge regels inzake gegevensbescherming voor oplossingen in de medische sector en het is erg moeilijk om een CE-markering te krijgen. Dit zijn uitdagingen die ons voortdurend bezighouden, aangezien wij onder meer ook voortdurend aan nieuwe ISO-normen moeten voldoen. Onze start-up heeft heel wat moeilijke fasen gekend. Maar gelukkig is er nog geen moment geweest waarop we het wilden opgeven. Tot nu toe hebben we altijd een oplossing voor onze problemen gevonden. Dat is niet vanzelfsprekend. En het zou niet mogelijk zijn geweest zonder ons geweldige team, geweldige supporters, en soms ook geluk.”

Gaan we naar de huisarts of vragen we eerst dokter Google?

Dokter Google is enorme populair. Als je iets wilt weten over je gezondheid, dan raadplegen volksstammen mensen eerst Google, zegt onderzoeker Eveline Prohaska.

Wat zijn de beste momenten tot nu toe? 

“Het mooiste is als mensen met chronische vermoeidheidsziekten ons vertellen dat onze oplossing hen heeft geholpen. Dit bevestigt onze visie om werkelijk betekenis en nut te creëren en de levenskwaliteit van de getroffenen te verhogen. Voor ons als oprichters is het natuurlijk altijd een geweldig gevoel als we zien wat ons voortdurend groeiende team heeft bereikt en dat ze er plezier in hebben. Dat zijn momenten die ons echt trots maken.”

Hoe moeilijk was het om financiering te krijgen?

“Voor een start-up op het gebied van digitale gezondheid is het in het begin erg moeilijk om externe financiering te krijgen via business angels of durfkapitalisten. Vaak zijn er voorschriften die moeten worden nageleefd of klinische proeven die moeten worden voltooid, zodat het veel tijd kost om het product op de markt te brengen. Maar gelukkig zijn er verschillende manieren voor startende bedrijven in de digitale gezondheidszorg om financiering te krijgen uit andere bronnen, zoals subsidies voor startende ondernemingen of onderzoeksfinanciering.”

Waar willen jullie over vijf jaar staan?

“Over vijf jaar willen wij wereldwijd actief zijn en een oplossing bieden voor diverse chronische ziekten – bijvoorbeeld op het gebied van immunologie, neurologie of oncologie. Deze oplossing is bedoeld om alle relevante belanghebbenden – zoals patiënten, behandelaars, verzekeringsmaatschappijen en farmaceutische bedrijven – met elkaar in contact te brengen. De nadruk ligt op de individuele patiënten, die wij met behulp van onze gegevens zo goed mogelijk willen ondersteunen. Onze inzichten moeten de weg wijzen naar de best mogelijke zorg voor hen en onze gegevens moeten hen in staat stellen dingen te doen, zoals geïndividualiseerde therapie- en medicatieplannen.”

Wat maakt jullie innovatie anders dan bestaande dingen?

“Met onze oplossing verzamelen wij aanzienlijk meer en andere gegevens dan bij andere producten. Dit stelt ons in staat echt geïndividualiseerde aanbevelingen te doen voor mensen die aan chronische ziekten lijden en vermoeid zijn. Bovendien hebben we een state-of-the-art design en gamification concept dat de bruikbaarheid van onze oplossing uniek maakt. Vanuit technisch oogpunt hebben wij een infrastructuur gecreëerd die ons in staat stelt verschillende ziekten in één oplossing te behandelen en de inhoud toch op de persoon af te stemmen.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.