Van de talrijke uitdagingen waarmee de farmaceutische industrie de afgelopen decennia is geconfronteerd, is COVID-19 een van de moeilijkste geweest. De plotselinge opkomst van een onbekend virus en de daaropvolgende virale mutanten hebben de grenzen van vaccins opgezocht.
De DZIF-wetenschapper en bio-informaticus Andreas Dräger van de universiteit van Tübingen werkt aan een computergestuurde methode die de tijdrovende identificatie en ontwikkeling van antivirale middelen kan helpen versnellen. Met behulp van een nieuwe analysetechniek die van toepassing is op elk type virus, heeft het onderzoeksteam een model gecreëerd om aanvullende doelwitten op te sporen waarmee de replicatie van SARS-CoV-2 kan worden geremd, aldus de universiteit in een persbericht.
“Een efficiënte voorbereiding op een pandemie vereist nieuwe, breed werkzame antivirale geneesmiddelen waartegen de virussen niet snel resistentie kunnen ontwikkelen”, verklaart Andreas Dräger, junior professor aan de Universiteit van Tübingen en lid van het Tübingse Cluster of Excellence “Controlling Microbes to Fight Infections – CMFI”. “Maar de ontwikkeling van geneesmiddelen kost te veel kostbare tijd, die in een noodsituatie dringend nodig is.”
Dräger wil het tijdverlies bestrijden met behulp van een computermodelleringstechniek. In 2021 identificeerden de onderzoekers een menselijk enzym genaamd guanylate kinase 1, dat de vermenigvuldiging van het virus versnelt en geblokkeerd kan worden zonder celschade te veroorzaken. “Door een verbeterde analysetechniek kunnen we virale infectie nu specifiek modelleren in veel verschillende soorten weefsel”, legt Nantia Leonidou, eerste auteur van de huidige studie, uit.
Het model heeft nieuwe biochemische doelwitten geïdentificeerd met opmerkelijke antivirale effecten. Een van die doelwitten heeft opmerkelijke resultaten opgeleverd, waarbij de virale groei tot 62% werd beperkt zonder de instandhouding van de menselijke gastheercellen aan te tasten. Beide doelwitmoleculen zijn nauw verbonden met de structuur van genetisch materiaal, waarvoor dezelfde bouwstenen nodig zijn in zowel het virus als de gastheercellen. De onderzoekers menen dat deze bevindingen gunstig zullen blijken voor het versnellen van de ontwikkeling van virusremmers.
De groep van Dräger is nu van plan dit toe te passen op andere virussen. De eerste remmers voor hun ontdekte enzymen zullen in diermodellen worden getest op veiligheid, toxiciteit en doeltreffendheid.
Geselecteerd voor jou!
Innovation Origins is het Europese platform voor innovatienieuws. Naast de vele berichten van onze eigen redactie in 15 Europese landen, selecteren wij voor jou de belangrijkste persberichten van betrouwbare bronnen. Zo blijf je op de hoogte van alles wat er gebeurt in de wereld van innovatie. Ben jij of ken jij een organisatie die niet in onze lijst met geselecteerde bronnen mag ontbreken? Meld je dan bij onze redactie.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
