- Jongens met overgewicht lopen meer risico op onvruchtbaarheid
- Jongens met een normaal gewicht hebben 1,5 keer meer testikelvolume
- Obesitas blijft wereldwijd toenemen, dus het verband tussen een gezond gewicht tijdens de kindertijd en de testiculaire functie is belangrijk.
Uit een studie, gepubliceerd in het European Journal of Endocrinology, blijkt dat jongens met overgewicht een hoger risico lopen op onvruchtbaarheid op volwassen leeftijd als gevolg van een lager testiculair volume. Aan het onderzoek, dat werd uitgevoerd aan de Universiteit van Catania, namen 268 kinderen en adolescenten deel in de leeftijd van 2 tot 18 jaar.
Uit de bevindingen blijkt dat jongens met een normaal gewicht 1,5 keer meer testiculaire volume hebben dan hun leeftijdsgenoten met overgewicht of obesitas. Bovendien hebben degenen met een normaal insulineniveau 1,5-2 keer meer testiculaire volume dan personen met hyperinsulinemie of insulineresistentie. Een lager testiculaire volume wordt in verband gebracht met een slechtere spermaproductie op volwassen leeftijd, wat suggereert dat gewichtsverlies onvruchtbaarheid op latere leeftijd kan helpen voorkomen. Aangezien obesitas bij kinderen wereldwijd blijft toenemen, wijst de studie op het belang van het handhaven van een gezond gewicht tijdens de kindertijd om de testiculaire functie op volwassen leeftijd te behouden.
Het verband tussen obesitas en onvruchtbaarheid
Wereldwijd lijden miljoenen paren aan onvruchtbaarheid en in ongeveer vijftig procent van de gevallen gaat het om onvruchtbaarheid bij de man. Desondanks blijven de redenen voor mannelijke onvruchtbaarheid vaak onduidelijk. Uit een Duitse studie van meer dan 20.000 mannelijke patiënten die naar een vruchtbaarheidscentrum werden verwezen, bleek dat bij ongeveer zeventig procent van hen geen diagnose kon worden gesteld. Tegelijkertijd wijst onderzoek op een trend van dalende spermaconcentratie en totaal aantal zaadcellen in de afgelopen veertig jaar.
Tegelijkertijd is de prevalentie van obesitas bij kinderen wereldwijd toegenomen: naar schatting zal zestig procent van de kinderen op 35-jarige leeftijd zwaarlijvig zijn. Italiaanse onderzoeken hebben ook testiculaire hypotrofie aangetoond bij bijna een kwart van de jonge mannen van 18-19 jaar, waardoor hun toekomstige vruchtbaarheid in gevaar komt. Deze studie had tot doel het effect te onderzoeken van obesitas en met obesitas verband houdende stofwisselingsstoornissen op de groei van de testikels bij kinderen, een onderwerp waarover niet veel bekend is.
Onderzoek naar de relatie tussen testiculair volume en insulineresistentie
Onderzoekers van de Universiteit van Catania voerden een retrospectieve, cross-sectionele studie uit bij kinderen en adolescenten die naar de afdeling Pediatrische Endocrinologie werden verwezen voor controle van het lichaamsgewicht. Zij verzamelden gegevens over testiculair volume, leeftijd, body mass index (BMI) en insulineresistentie bij de deelnemers. Uit de bevindingen bleek dat jongens met overgewicht of obesitas met hyperinsulinemie of insulineresistentie een lager testiculair volume hadden dan hun gezonde leeftijdsgenoten.
Dr. Alex Robles, vruchtbaarheidsexpert aan het Columbia University Fertility Center, verklaarde dat “het testiculaire volume een direct verband heeft met het sperma profiel en een goede voorspeller is van de hormonale functie”, en voegde eraan toe dat “onvruchtbare mannen gemiddeld een kleiner testiculair volume hebben dan vruchtbare mannen”. De resultaten van de studie suggereren dat beheersing van het lichaamsgewicht tijdens de kindertijd zou kunnen helpen de testiculaire functie op latere leeftijd in stand te houden en mogelijk onvruchtbaarheid te voorkomen.
Beperkingen en toekomstig onderzoek
Hoewel de studie het verband belicht tussen zwaarlijvigheid, metabolisme en testiculaire volume, heeft zij enkele beperkingen. Dr. Jagdish Khubchandani, hoogleraar volksgezondheid aan de New Mexico State University, wees erop dat de onderzoekspopulatie klein en transversaal was. Bovendien werd in het onderzoek geen oorzakelijk verband vastgesteld tussen testikelgrootte, zwaarlijvigheid en onvruchtbaarheidsrisico.
Dr. Robles benadrukte ook dat “zwaarlijvigheid de hormonen kan verstoren die de testikels helpen testosteron te produceren. Laag testosteron is gekoppeld aan verminderde spermaproductie en verminderde spermakwaliteit.” Er is meer onderzoek nodig om deze resultaten te bevestigen en na te gaan of gewichtsverlies een effectieve behandelingsoptie is om onvruchtbaarheid te voorkomen. Interventies op jonge leeftijd kunnen obesitas en gerelateerde gezondheidsproblemen, waaronder reproductieve gezondheid, aanpakken.
Gewichtsverlies en hormonale gezondheid
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat gewichtsverlies de hormonale gezondheid van zwaarlijvige mannen kan verbeteren door het natuurlijke testosteronniveau te herstellen, het testiculaire volume te vergroten en de spermaproductie te verbeteren. Dit suggereert dat het handhaven van een gezond gewicht tijdens de kindertijd en adolescentie een cruciale preventiestrategie kan zijn voor het behoud van de testiculaire functie en de vruchtbaarheid op volwassen leeftijd. Aangezien obesitas bij kinderen blijft toenemen, is inzicht in het effect van obesitas op testiculaire groei en vruchtbaarheid essentieel om het volksgezondheidsbeleid en vroegtijdige interventies te informeren.