Om Eindhoven aantrekkelijker te maken voor buitenlandse kenniswerkers – een belangrijke groeimarkt voor de stad – moet er nog een hoop gebeuren. Betere verbindingen, engelstalige bewegwijzering, een rijker cultuuraanbod en ruimere openingstijden voor de winkels. Dat laatste kon wel eens snel voor elkaar zijn, nu een onderzoek heeft uitgewezen dat vrijwel heel Eindhoven blij is met het toenemende aanbod van open winkels op zondag.
Het bracht Ferry van den Broek (VVD, oppositie) en Thomas Reijnaerts (D66, coalitie) er afgelopen week toe om in een door de LPF ondersteunde motie te vragen om de zondag niet langer meer als een speciale dag voor winkeliers te zien. De motie kwam vooralsnog niet in stemming na een pleidooi van de ChristenUnie voor meer bedenktijd. Maar de toon is gezet; de tijd lijkt rijp om althans op dit punt de expats een aantrekkelijkere stad te bieden.
Winkeltijdenwet
In afwachting van besluiten daarover zette e52 alvast de twee pleitbezorgers voor grotere soepelheid bij elkaar. Van den Broek legt uit dat de positieve uitkomst van de recente enquete voor hem de trigger vormde om eens goed in de Winkeltijdenwet te duiken. En wat bleek? “Wat voorheen niet mogelijk was, namelijk het toestaan dat winkels op zondag voor 12 uur open mogen, is nu wel mogelijk binnen de landelijke wet. Met de motie willen we die vertaalslag maken. De koopzondag wordt als positief ervaren en ook diverse ondernemers willen graag op zondag eerder open. Wij zeggen: maak dat mogelijk.”
Ook Reijnaerts wil het onderscheid tussen de zondag en de rest van de week weghalen. “Zo kunnen de ondernemers zelf bepalen wanneer zij het best open kunnen zijn. Je ziet nu al dat ondernemers dit ook prima samen onderling regelen. Zo zijn op zaterdag de meeste winkels in de binnenstad om 17 uur dicht, al wordt er door de ondernemersvereniging wel over gesproken over of ze wellicht tot later open willen blijven. Wat ons betreft moet de gemeente vooral de ruimte geven aan de ondernemers om zelfstandig of gezamenlijk de openingstijden te kiezen die het beste bij hen en hun klanten passen.”
Ondernemerschap
VVD en D66 vinden elkaar volledig in het principe om de winkeliers gewoon zelf te laten besluiten op welke tijdstippen ze open willen zijn. Zowel doordeweeks als in het weekend betekent dat dat ze tussen 6 uur ‘s morgens en 22 uur ‘s avonds hun keuze kunnen maken. Van den Broek: “Het is dan aan de ondernemer of die hiervan gebruik maakt. We zien nu ook al dat ondernemers echt wel in staat zijn om keuzes te maken. Dat winkels tot 22 uur open mogen zijn, dat mag al jaren, maar gek genoeg wordt daar nog weinig gebruik van gemaakt. Vandaar mijn oproep in 2013 aan ondernemers om vooral te gaan ondernemen. Als ik nette pakken verkoop, zou ik er toch eens nadenken om in de avond open te zijn wanneer de doelgroep niet aan het werk is. Met de consequentie dat bepaalde winkels dus pas later op de dag open gaan.”
VVD en D66 wijzen op het belang van een voor expats aantrekkelijke stad. En daar horen open winkels bij, net zoals ze thuis gewend waren. Reijnaerts: “Wij krijgen geregeld van expats signalen dat zij verbaasd zijn over de openingstijden van de winkels in Eindhoven, met name expats uit de VS en Azië. Als gemeente moeten we het mogelijk maken aan die behoefte te voldoen, het is vervolgens aan de ondernemers om die mogelijkheid ook te benutten.”
Stadsdebat
Van den Broek merkt dat de signalen sterker zijn geworden. “Recentelijk nog, bij het Stadsdebat in de Kazerne, gaf Shinjan Dasgupta, een Indiase expat, aan dat hij het echt raar vindt waarom de winkels op zondag zo lang gesloten bleven. En ook Van Gijzel geeft wel eens aan dat hij in het buitenland moet uitleggen hoe dat nou zit.”
Dat de koopzondagen zo gevoelig liggen, komt volgens Van den Broek voor een groot deel uit onze christelijke traditie, met de zondag als rustdag. “Maar voor moslims heeft de zondag helemaal geen bijzondere betekenis. Zij richten zich dan meer op de vrijdag vanwege het vrijdagmiddaggebed. Als je dus constateert dat er in je stad steeds meer moslims gaan wonen, is het ook niet raar dat er op dat soort vlakken culturele verschillen zichtbaarder worden. Er wonen veel Indiërs in onze stad die het vanuit de eigen cultuur toch raar vinden dat er op zondag geen winkel open was. Als je dan aantrekkelijk wilt zijn als stad en aangeeft dat je dus ook echt naar het leefklimaat voor expats wil kijken, dan moet je ook dit soort besluiten niet uit de weg gaan.”